SOUTHAMPTON, NEW YORK Flaggor som slits åt olika håll i byiga vindar. Spelytor vars hårdhet och hastighet krymper marginalerna för eventuella misstag nästan ner till nollpunkten. Ja, detta blev dagen när USGA började vrida upp svårighetsgraden ytterligare en aning och pressa fram ett US Open i ett något vresigare tonläge.
Inte för att torsdagen eller fredagen var några totala birdiefester på Shinnecock Hills. Men här krattades managen för en klassisk US Open-lördag, där de som går ett eller två slag under par avancerar rejält i fältet, medan de som inte riktigt får spelet att stämma faller tungt i resultatlistan.
Och tyvärr kunde Ludvig Åberg sorteras in i den sistnämnda kategorin. Efter att lördagen inletts med två raka bogeys hittade han aldrig in i ronden till fullo igen.
– Jag hoppade på bogeytåget hela dagen kändes det som, och kom aldrig av det. Såklart en besvikelse och frustrerande dag.
– Det är ingen bana där man känner att man kommer att få sjukt många birdiechanser, så det är svårt att forcera saker och ting. Man kan inte plötsligt vara mer aggressiv. Man får försöka spela fram till sina ytor, och gör man det så får man lite chanser mellanåt. Men överlag är det mycket par som gäller – framför allt när jag känner att jag kommer iväg knackigt.
Åberg kämpade och försökte arbeta fram lägen, samtidigt som den puttning som bidrog till att rädda ett antal avgörande par under gårdagen inte ville infinna sig. Talande är att lördagens första och enda birdie kom på hål 8, där Åberg parkerade bollen inom en halvmeter från hålet. I en sådan situation är det givetvis svårt att behålla tålamodet under en tävlingsrond i ett US Open, och risken är att man istället börjar pressa för mycket på greenerna.
– Jag tror att jag föll in i den fällan idag, i och med att jag känner att jag inte sätter så många puttar som jag har slagit dem tidigare. Det känns som att jag har bommat farten ganska mycket. Det började redan på ettan med att jag slog den jättekort. Och många av de här lagputtarna från 10 till 15 meter har jag fått kämpa med hela veckan, känns det som. Då blir det uppförsbacke direkt.
– Det sätter ännu större press och krav på inspelen, chipparna och närspelsslagen. Jag känner att jag måste få dem innanför ett visst avstånd för att kunna sänka dem. Det blir ingen frihet, inget skönt flyt i det. Så det är något som vi får försöka jobba på.
Tufft finalvarv väntas
Snittscoren för fältet ligger strax under 74 slag, vilket är den hittills högsta noteringen för veckan – även om en stor del av fältet fortfarande är ute på banan. För Ludvig Åbergs del placerar 76-ronden honom i lite av ett resultatmässigt ingemansland på totalt sju över par inför sista speldagen, där gapet upp till en topp 10-placering i skrivande stund är sex slag. Sista ronden blir dock en möjlighet att lämna årets tredje major med en bättre känsla i spelet, och att göra det på en riktigt tufft uppsatt US Open-bana.
– Det ser ut som att vädret kan bli lite lugnare i morgon, så då kan de skruva upp hårdhetsgraden litegrann. Men greenerna blir ju mindre än tidigare i och med att det är mycket avrinningsytor. Och det ställs ännu högre krav på att sätta flykten och hitta rätt nummer på slagen, vilket såklart är en utmaning.
