När den amerikanske golfaren kommer till en bana i USA vill han eller hon se en frodig grön bana med tjockt gräs och jämna fina greener. Och banägarna är extremt noggranna och jagar den perfekta bilden av den gröna banan. Skulle banan inte nå upp till golfarens förväntningar är det risk att golfaren aldrig kommer tillbaka. Det har man inte råd med.
Så beskriver den amerikanske grönyteexperten Brian Horgan dagsläget hemma i delstaten Minnesota, där han bor och jobbar. Det är också en bild av hur det generellt fungerar i USA, men nu är det på väg att hända saker.
Pebble Beach under US Open 2010 (till vänster) och Pebble Beach under US Open 2000 (till höger). Torrare hårdare banor är framtiden, enligt grönyteexperten Brian Horgan.
– Ett bra första steg har kommit nu med USGA:s nye chef Jim Hyler. Han har deklarerat att ”brown is the new green” och jobbar för en helt ny utveckling på bansidan, säger Horgan och pekar på det amerikanska golfförbundets egna tävlingar:
– De som följde US Open på tv såg en helt annan Pebble Beach än man är van vid. Den var mer gulbrun än den normala gröna som man ser annars. USGA hade bestämt att banan inte skulle gödslas så mycket och att den skulle torkas ut. Dessutom fick tv inte använda de filter de normalt använder för att banan ska se grönare ut.
Tanken är att styra in golfbanebranschen på ett mer miljövänligt spår. Att använda svingelgräs på fairway i stället för exempelvis krypven och vitgröe kostar mindre, ger bättre kvalitet, kräver mindre bekämpningsmedel och bevattning. Det skulle också bädda för en ny typ av golfspel. I stället för att bara skjuta prick på en flagga med feta torvor som resultat, skulle det ge utrymme för att rulla upp bollen mot flaggan på den hårdare, snabbare banan.
I Sverige har en rad banor redan valt någon form av svingel, som exempelvis PGA-banan i Skåne, Elisefarm, Visby, Lidingö och många andra. Antalet banor i Sverige som valt svingel är ungefär lika många som i USA.
– Sverige har kommit mycket längre än USA, och det beror förstås delvis på att ni har hårdare regler kring bekämpningsmedel än vi har. Men ni har också en helhetssyn på golfbaneskötsel som vi inte har, säger Horgan.
Under hösten väntas Sveriges Lantbruksuniversitet i Alnarp starta ett forskningsprojekt tillsammans med Horgans eget University of Minnesota kring just svingelgräset, och där tror Horgan att Sverige kan ta täten inom grönyteforskningen.
– Det finns även i Storbritannien, men de har inte gjort så mycket av forskningen där så Sverige kan bli ledande, och det skulle betyda mycket för banägare som bedriver verksamhet i nordligare klimat.
För många banägare är det största problemet just nu pengar. Hur sköter man en bana utan en stor budget?
– Man måste gå tillbaka till det golfen en gång var, ett underbart spel som man utövade för nöjes skull, som man gjorde förr. Visst, det kanske är lite ogräs här och där, men vad spelar det för roll bara man kan spela och ha kul, säger Brian Horgan.
– Det är orimligt att kräva perfektion i alla lägen.
Under sitt Sverigebesök (hans första i landet) har Brian Horgan hållit tre föreläsningar för greenkeepers och banpersonal på olika håll i Sverige. En av de viktigaste nyheterna han kunde förmedla var hur man förbereder banan för vintern. Hela norra halvklotet vittnar samstämmigt om vintern 2009/2010 som en av de tuffaste, och därför är just vinterskötseln ett hett ämne.
– Tidigare har man trott att man ska gödsla sent på hösten för att gräset ska klara vintern. Men ny forskning visar att det inte alls är bra.
Det bästa är i stället att gödsla mer tidigt på hösten för att sedan drastiskt dra ned på gödslingen för att gräset ska hinna växa sig starkt inför den utmanande vintern. I norra delarna av Sverige ska detta alltså redan vara gjort, och i Mellansverige är det nu hög tid.
Även om solen skiner på Horgan och hans spelkamrater när de gav sig ut på Stockholms GK på fredagen är hösten här. Och vädret kan svänga snabbt.
– Man kan inte gödsla på gräs som inte har bestämt sig för vad det vill göra, när temperaturen svänger så kraftigt, säger Horgan.
