Golfikonen Jack Nicklaus har tilldömts 50 miljoner dollar i skadestånd efter att ha vunnit ett förtalsmål mot sitt tidigare företag, Nicklaus Companies, i Florida.
Den 85-årige 18-faldige majorvinnaren stämde bolaget och dess ägare Howard Milstein efter att de i en tidigare rättsprocess påstått att Nicklaus övervägt ett erbjudande på 750 miljoner dollar för att bli ansiktet utåt för den saudistödda LIV Golf League – ett påstående som Nicklaus kallade falskt.
Enligt domstolshandlingarna visade Nicklaus advokater att det var en representant från Nicklaus Companies som 2021 ordnade ett möte mellan Nicklaus och Golf Saudi. Syftet var att diskutera designen av en golfbana, men under mötet ska Golf Saudi ha föreslagit att Nicklaus skulle ta en ledande roll i LIV Golf – något han omedelbart avböjde.
”Han hade inget intresse av erbjudandet och tackade nej eftersom PGA Tour är en viktig del av hans arv. Om PGA Tour inte stödde en ny liga ville han inte vara delaktig,” står det i domslutet.
Nicklaus anklagade också företaget för att ha ifrågasatt hans mentala hälsa och antytt att han led av demens – något juryn fann skadade hans rykte och utsatte honom för ”förlöjligande och misstro”. Däremot friades Milstein och bolagets chef Andrew O’Brien från personligt ansvar.
Sålt rättigheterna
Domen kommer bara sex månader efter att en domstol i New York avvisade Nicklaus Companies försök att hindra golflegendaren från att använda sitt eget namn i kommersiella sammanhang.
Tvisten mellan parterna går tillbaka till 2007, då Nicklaus sålde rättigheterna till sitt namn, varumärke och golfbanedesign för 145 miljoner dollar. Han lämnade bolaget 2017, vilket utlöst en femårig konkurrensklausul. Efter en skiljedom 2024 står det nu klart att Nicklaus återigen är fri att designa golfbanor i eget namn.
