Att få fler människor att upptäcka golfen är inte DP World Tours uppgift. Det anser åtminstone tourens vd Guy Kinnings, som under förra veckans tävling i Indien gjorde ett uttalande som väckt debatt.
– I själva verket är det inte vårt jobb att få golfen att växa. Vårt jobb är att arrangera professionella tävlingar för våra medlemmar på touren, sa Kinnings under ett framträdande i The Locker Room, tillsammans med bland andra Sir Nick Faldo och den tidigare cricketstjärnan Kevin Pietersen.
Ett anmärkningsvärt sätt att beskriva uppdraget för en organisation vars verksamhet bygger på golfens popularitet.
Kinnings pekade i stället ut andra aktörer som ansvariga för utvecklingen.
– R&A får golfen att växa. Sir Nick Faldo gör det genom sitt juniorprogram.
Stjärnornas betydelse
Kinnings resonemang är dock inte fullt så kategoriskt som det först låter. Han framhöll samtidigt att DP World Tours roll är att skapa intresse genom att arrangera tävlingar med världens bästa spelare.
– Det vi försöker göra är att fånga människors fantasi. Vad är det som får unga spelare att bli entusiastiska? Sanningen är att det är hjältarna.
Men här uppstår också en motsägelse. Om professionella spelare och stora tävlingar inspirerar människor att börja spela golf är det svårt att hävda att proffstouren inte har en central roll i golfens tillväxt.
Det finns dessutom forskning som visar hur betydelsefulla stjärnorna är.
En studie av Chase Gooding och E. Frank Stephenson, publicerad i Journal of Sports Economics 2017, undersökte hur stora profiler påverkar tv-tittandet på PGA Tour. Forskarna fann att närvaron av spelare som Tiger Woods och Phil Mickelson hade betydelse för tittarsiffrorna.
Studien visar visserligen inte att fler tv-tittare automatiskt leder till fler aktiva golfare, men understryker proffsspelarnas betydelse för intresset kring sporten.
McIlroy ser annorlunda på saken
Uttalandet kommer samtidigt som Rory McIlroy försvarat sitt deltagande i DP World India Championship, där han var ett av de stora affischnamnen.
Den tidigare PGA Tour-spelaren och numera tv-experten Kevin Kisner ifrågasatte McIlroys motiv och hävdade att det i första hand handlade om pengar.
McIlroy avfärdade kritiken.
– Två saker kan vara sanna samtidigt. Spelare kan få betalt för att komma till en tävling, men samtidigt göra det av ett genuint intresse för att introducera sporten i ett annat land.
Efter tävlingen betonade nordirländaren återigen betydelsen av att världens bästa spelare tävlar på nya marknader.
– Indien är en väldigt viktig marknad för golfen framöver och den kommer bara att fortsätta växa. Det är viktigt att vi kommer hit.
Kinnings har förstås rätt i att en professionell tour inte ensam kan ansvara för rekrytering, juniorverksamhet och breddidrott. Det kräver klubbar, förbund och andra aktörer.
Men att beskriva tillväxten som någon annans jobb framstår som ett märkligt sätt att avgränsa ansvaret. Frågan är varför Kinnings över huvud taget känner ett behov av att hävda att tillväxten inte är tourens jobb.
