Åska är ett av de största säkerhetshoten på en golfbana. När ett oväder närmar sig måste spelare, banpersonal och andra besökare snabbt ta sig i säkerhet. Men tänk om golfklubben kunde få en varning redan innan den första blixten slår ner?
Det är tanken bakom Flash Weather AI, ett amerikanskt företag som utvecklat ett vädersystem för att förutse blixtnedslag med hjälp av artificiell intelligens.
Företaget utsågs nyligen till vinnare av tekniktävlingen eMYRge Golf Tech Accelerator Challenge i Myrtle Beach, South Carolina. Åtta företag deltog med olika tekniska lösningar för golfbranschen.
Flash Weather AI bidrag skiljer sig från traditionella system som registrerar blixtar som redan slagit ner. I stället analyseras väderdata för att beräkna var och när nästa blixtnedslag kan inträffa.
Uppdateras varannan minut
Tekniken, som kallas First Strike, levererar prognoser som uppdateras varannan minut och kan avgränsas till områden på en kvadratkilometer.
Under presentationen i Myrtle Beach visade företagets chefsmeteorolog Dave Downey ett exempel från Alabama. Systemet hade förutspått ett blixtnedslag inom 22 minuter, trots att nederbörden på radarbilderna inte såg särskilt anmärkningsvärd ut.
Ungefär 23 minuter senare inträffade ett blixtnedslag.
Enligt företaget har tekniken en träffsäkerhet på över 99 procent. Uppgiften kommer dock från företaget självt och innebär inte att varje enskilt blixtnedslag kan förutses.
För golfklubbar kan ett tidigare besked vara värdefullt. Att utrymma en golfbana tar tid, särskilt när spelare befinner sig långt från klubbhuset.
Varningar kan skickas via mobilappar, sms och andra digitala system. Informationen kan även visas på skärmar i klubbhuset och i golfbilar.
Systemet har dessutom en funktion som ska hjälpa golfklubbar att bedöma när åskrisken har minskat tillräckligt för att verksamheten ska kunna återupptas.
Kan även hjälpa greenkeepern
Tekniken är inte enbart utvecklad för att hantera åskoväder.
Flash Weather AI erbjuder också prognoser för frost, nederbörd, bevattningsbehov och risken för olika grässjukdomar.
Genom att analysera lokala väderförhållanden ska greenkeepers kunna planera exempelvis klippning, bevattning och växtskyddsbehandlingar mer effektivt.
Företaget uppger att närmare 200 golfbanor redan använder dess tjänster, där väderprognoser för banskötsel ofta är den första anledningen till att klubbarna ansluter sig.
Tekniken används även utanför golfen, bland annat inom amerikansk idrott.
För golfklubbarna handlar den möjliga nyttan framför allt om två saker: att kunna fatta säkerhetsbeslut tidigare och att undvika onödigt långa spelavbrott.
Men även med mer avancerade prognoser måste säkerhetsrutinerna följas. En väderprognos är aldrig någon garanti för att ett område är fritt från åskrisk.
