För fyra år sedan tog Husqvarnas satsning på robotgräsklippare för golfbanor fart på allvar. Sedan dess har tekniken spridits snabbt och företagets robotar används i dag på över 2 000 golfanläggningar runt om i världen.
Enligt Magnus Sandberg, Head of Pro Sales i Sverige på Husqvarna, har utvecklingen gått bättre än företaget räknade med.
– Vi är faktiskt nästan lite förvånade själva över hur nöjda kunderna är. När man kommer in i någonting nytt så här förväntar man sig alltid att det ska dyka upp en massa barnsjukdomar, men det har varit väldigt lite av det. Kunderna är väldigt nöjda.
Någon tillbakagång till tiden före robotarna ser han inte framför sig.
– Robotarna är här för att stanna. Det finns inget som tyder på någonting annat.
Husqvarnas ambitioner inom golfen har samtidigt blivit större. Företaget är officiell partner för robotgräsklippning på DP World Tour och har genom ett flerårigt avtal blivit titelpartner till British Masters. Under årets Husqvarna British Masters på The Belfry användes bland annat 15 CEORA-robotar nattetid för att klippa fairways.
Men nästa fas handlar inte bara om att fler golfbanor ska använda robotar. Husqvarna vill också få maskinerna att göra mer.
Första steget: ta bort daggen
Ett första, litet steg i den utvecklingen är redan på väg ut på golfbanorna.
Husqvarna lanserar ett borstredskap som gör att roboten Automower 580L EPOS kan användas för att ta bort dagg från greener.
– Vi får ofta höra från banskötare att morgontimmarna är en av arbetsdagens mest intensiva perioder, där just daggborttagningen är en stor del av arbetet. Daggen finns ofta på greenerna redan innan personalens arbetspass börjar, vilket ökar arbetsbelastningen, påverkar gräsets hälsa och ökar risken för svampsjukdomar, säger Sandberg.
Daggborttagningen visar samtidigt en riktning som kan bli betydligt större framöver. I stället för att bygga en robot som ska klara varje tänkbar arbetsuppgift ser Sandberg möjligheter för olika specialiserade lösningar.
– Materialkostnaderna går ner. Kunskapen och makten, om man säger så, kommer i stället att finnas i hur smart mjukvaran är. Jag tror också att det skapar utrymme för mer specialiserade robotar som är duktiga på exakt de nischer där de ska arbeta.
Nästa steg – roboten samlar information
Den större potentialen kan dock finnas i vad robotarna kan lära sig om golfbanan medan de arbetar.
Husqvarna använder redan digitala verktyg för att kartlägga golfbanor när robotinstallationer planeras. Framöver kan GEO-mapping, kamerateknik och sensorer göra maskinerna till betydligt mer än självgående gräsklippare.
Eftersom robotarna regelbundet rör sig över stora delar av banan kan de också bli plattformar för kontinuerlig datainsamling.
Ett sådant område testas redan i praktiken. Husqvarna mäter fukthalten på golfbanor med hjälp av robotar samtidigt som de klipper.
– Den datan är vi snart klara att skicka tillbaka till våra kunder. De kan analysera och använda den som de vill. Det kan exempelvis visa vilka delar av golfbanan som alltid är för blöta och aldrig behöver vattnas, och vilka delar som alltid är för torra och därför behöver extra bevattning.
Det öppnar för en framtid där roboten inte bara utför ett arbete utan samtidigt bygger upp en detaljerad bild av hur banan mår.
Sandberg betonar samtidigt att utvecklingen kommer att ske stegvis.
– Därmed inte sagt att vi kommer att lansera robotar för allting under de kommande tre till fem åren. Det här är också en väldigt lång resa som vi är ute på.
Husqvarnas satsning på golf ser heller inte ut att vara tillfällig.
– Husqvarna har över 300 års erfarenhet. Vi gör inte saker av en slump. Vi går in hårt är vi här för att stanna, absolut, säger Sandberg.
