Royal County Down i Nordirland betraktas som en av världens främsta golfbanor. Nu vill den anrika klubben utveckla sin anläggning ytterligare, med förhoppningen att på sikt kunna stå värd för The Open.
Klubben har presenterat planer på betydande uppgraderingar. Ambitionen är att förbättra förutsättningarna för att arrangera stora internationella tävlingar och samtidigt stärka anläggningens framtid.
Royal County Down har länge haft en framträdande plats i internationella banrankingar. Championship Course, belägen vid Newcastle med Mournebergen som fond, är särskilt uppskattad för sin klassiska linksdesign och krävande layout.
Vill locka The Open
Trots banans höga anseende har Royal County Down aldrig arrangerat herrarnas The Open. Däremot har klubben stått värd för flera betydande mästerskap, däribland Irish Open.
Att få arrangera The Open skulle innebära ett stort steg för klubben. Men för att bli aktuell krävs mer än en golfbana av högsta klass. Infrastruktur, publikytor, transporter och utrymmen för tävlingsorganisationen är viktiga delar av R&A:s bedömning.
Nio hål ska förändras
De planerade förändringarna omfattar nio av Championship Courses 18 hål. Bland åtgärderna finns nya och ombyggda tees, förändringar av bunkrar samt justeringar av fairways.
I planeringsunderlaget framgår att syftet är att genomföra en omfattande uppgradering som motsvarar Royal County Downs ställning som en av världens bästa golfbanor.
Klubben har anlitat samma banarkitekter och planeringskonsulter som arbetade med Royal Portrush inför The Open 2019. Royal Portrush stod även värd för mästerskapet 1951 och 2025. Det är de enda tre gångerna i The Opens historia som mästerskapet har spelats utanför England och Skottland.
Royal County Down arrangerade senast Irish Open 2024, då Rasmus Højgaard vann efter en dramatisk avslutning.
Planerna har lämnats in till de lokala myndigheterna och måste godkännas innan arbetet kan påbörjas. Om tillstånd ges väntas ombyggnaden inledas under lågsäsongen 2027.
