Startskottet gick i slutet av 80-talet, då Emirates Golf Club öppnade.
Sedan dess har Dubai varit ett väldigt attraktivt resmål för golfresenärerna, framförallt vintertid då klimatet är behagligt varmt och med närmast garanterad solgaranti. I takt med att antalet banor har vuxit har också flödet av turister ökat, trots relativt höga greenfeenivåer.
Nu har också de andra emiraten börjat vakna och svenska golfresebolag har exempelvis börjat satsa på Ras Al Khaimah.
Men det är Abu Dhabi, tio mil från Dubai, som har tagit på sig den verkliga utmanartröjan. Starka parklayouten Abu Dhabi Golf Club satte platsen på kartan i och med Europatourdebuten för några år sedan, men det är först nu gemene man har börjat få upp ögonen för emiratet. Vid den stora resemässan i Belek nyligen utsågs också Abu Dhabi till den bästa golfdestinationen i Afrika och Mellanöstern.
Och det framförallt tack vare två nya bekantskaper – läckra Saadiyat och spektakulära Yas Links.
– När Abu Dhabi GC var ensam så drev det inte turismen. Vi behövde fler klubbar och lyckligtvis så byggdes på Saadiyat och Yas Links och det satte fart på alltihop, säger Ken Kosak, destinationschef på Troon Golf som driver Abu Dhabi GC och Saadiyat.
Av de nya inslagen är Yas Links det mest unika. Det handlar om en Kyle Phillips-bana med de karakteristiska linksinslagen som gör att du luras att tro att du befinner dig på de brittiska öarna. Men med skillnaden att det är varmt, inte regnar och att vattnet där intill är azurblått. Banan är bara två år gammal, men har redan utsetts till regionens allra bästa och slagit sig in på brittiska Golf Worlds lista över världens 100 bästa golfbanor. Det går möjligen att diskutera (men den kan säkert bli det), liksom placeringen av några bunkrar samt att några av unduleringarna kring greenerna kan vara i kraftigaste laget. Men som helhet är det en fantastisk upplevelse.
Grannen Saadiyat är av en något annan karaktär. Gary Player har designat en klassisk och öppen golfbana med spektakulära inslag av enorma bunkrar. De välskapta hålen slingrar sig stundtals fram bland bebyggelse, men sedan når den ner till havet och det är då det brakar loss på allvar och upplevelsen får pulsen att stegras, då den ena läckra vyn efter den andra tornar upp sig.
– Nu har vi tre väldigt varierade banor som kompletterar varandra fantastiskt bra och det tycker jag är Abu Dhabis styrka som golfdestination. Men vi ser oss egentligen inte som konkurrent till Dubai och tävlar inte mot den staden. Vi tillhör trots allt samma land, säger Ken Kosak.
Den här veckan är det dags för Europatourens årliga stopp i Abu Dhabi – och då är det återigen stadens äldsta bana som får förtroendet när startfältet – förstärkt med Tiger Woods – kommer på besök. Men i framtiden är det tänkt att tävlingen ska alternera mellan fler banor.
Det kommer att sätta ytterligare fokus på Abu Dhabi som golfdestination.
