Det fanns en sexårsperiod runt millennieskiftet när Gunnar Mattsson aktivt samlade på länder.
– När jag fyllde 54 konstaterade jag att det var 72 månader kvar till jag skulle fylla 60 och att det fanns 72 länder i världen som jag ännu inte besökt. Då fick jag idén att jag skulle beta av dem alla och det lyckades jag med före 60-årsdagen, säger Gunnar, som i dag är 68.
Under sina aktiva år var Gunnar Mattsson, föga överraskande, verksam i resebranschen. Under 35 år ägde han Svenska Lloyds resebyrå och därefter, fram till pensioneringen, under några år Gotia Golf. Gunnar var 45 år när han började med golfen.
– Golfen har sällan varit huvudsyftet med mina resor. Men när tillfälle har funnits har det naturligtvis blivit en del golfronder också. Ofta har jag hyrt klubbor.
– När jag nyligen besökte Puerto Rico spelade jag min 500:e bana, säger Gunnar.
Sedan dess har det blivit ytterligare ett par stycken och kan han stoltsera med att ha svingat på 502 av världens golfbanor.
– 260 utomlands och 242 i Sverige, säger Gunnar, som har ordning på statistiken.
”Åkt med tokiga kompisar”
Gunnar Mattsson är urgöteborgare och medlem i Chalmers GK. Vinterhalvåret tillbringar han sedan många år i Torrevieja, där han kan ses på sin spanska hemmaklubb Villamartin. Han spelar flitigt och har idag handicap 18.
Resesällskapen har genom åren varierat, där finns inget tydligt mönster.
– Jag har åkt i alla möjliga sällskap. Med hela familjen, med sönerna, i grupp och ofta med tokiga kompisar. När jag sökt mig till de mest udda länderna är det ofta min gode vän Arnold Äventyraren som hängt med . Han har ett kannibalmuseum i Skåne och är ungefär lika galen som jag, säger Gunnar med ett skratt.
Som Gunnar påpekar finns det annat än golfspel som lockar i ett outforskat land. Så han har inte bara doppat ner foten på diverse flygplatser, prickat av landet i boken och vänt hem igen. Vistelserna har förstås varierat i längd.
– Det finns mer eller mindre intressanta länder att besöka. Men en vecka i ett nytt land brukar vara lagom, säger Gunnar.
Han vill understryka att han av naturen är nyfiken och intresserad av andra kulturer.
– Före en avresa brukar jag läsa mellan 500 och 1 000 sidor om det land jag ska besöka. Och om möjligt hitta en kontakt på plats som kan visa mig vad som är intressant. Det är alltid spännande att försöka få en inblick i andra människors levnadsvillkor, om man nu kan göra det på en vecka.
Minnenas arkiv är förstås rågat hos en man som besökt alla världens 194 länder. Här är några små golfrelaterade anekdoter från Gunnar Mattssons alla resor.
Mest udda banan
– Det måste nog vara Royal Thimpu Golf Club i Bhutan, ett grannland till Nepal och Indien. Där hade engelsmännen för länge sedan fått för sig att bygga en bana uppe i bergen. Det jag minns bäst är att jag varken förr eller senare slagit så långa drives som där. Banan låg på 2 500 meters höjd.
Bästa upplevelsen…
– Den bästa service jag någonsin upplevt på en golfbana var på Four Seasons GC i norra Costa Rica, utanför en stad som heter Liberia. Där var servicen sagolik rakt igenom. När vi puttat ut på nian kom det ut en person från restaurangen med en meny, så vi kunde beställa vad vi ville äta och dricka när vi avslutat ronden.
… och den sämsta
– Freetown GC i Sierra Leone måste nog få jumbopriset. Det var en usel bana med usel service. Där fanns tre klubbor att hyra, och dom hyrde jag.
”Han är inte hungrig”
– När jag spelade på Elephant Hills i Zimbabwe hamnade min boll nära en liten damm. Där fanns en skylt där det stod ”Beware of the crocodile”. Jag frågade min caddie om det var farligt att gå fram och spela bollen. Han svarade: ”Nej, det är lugnt. Den där krokodilen är inte hungrig, han satte i sig en caddie häromdan”.
