Westwood tog ledningen

Det blev ännu en dag med låga scorer på den normalt så svårhanterade Florida-banan. Regnet tidigare i veckan har gjort greenerna mjuka och mottagliga och Lee Westwoods ledarscore (-12) är den lägsta 36-hålsnoteringen på Sawgrass sedan 1994. Då gick Greg Norman öppningsronderna 14 under par och satte samma år det gällande 72-hålsrekordet för tävlingen.

Kvalgränsen blev också så pass tuff som -2, en tangering av den lägsta cuten någonsin i The Players.

Men det bjöds dramatik innan det stod klart att inte bara majorvinnarna Angel Cabrera, Stewart Cink och Vijay Singh utan också vår svenske titelförsvarare Henrik Stenson fick bita i det sura äpplet.

Alla var de på rätt sida om strecket när John Merrick i en av de sista bollarna sänkte en birdie från fyra meter på sista hålet och slog undan benen för alla -1:or.

Stenson fick nöja sig med 74 slag andra dagen och det räckte alltså inte. Trots de gynnsamma förhållandena spelade han de 15 första hålen utan att få i någon birdie. Han brände i praktiken sin chans att få vara med i helgen när han slog i vattnet och tvingades ta en dubbelbogey på 13:e, det korthål där han gjorde hole-in-one för några år sedan.

Nu får Fredrik Jacobson och Robert Karlsson försvara den svenska äran i den tävling som brukar kallas den femte majorn och där konkurensen är hårdare än någon annanstans.

Jacobson följde upp sin 69:a från första dagen med en 70-rond. Med sina fem under par – sju birdes och två bogeys på de första 36 hålen – ligger han på delad 23:e plats, sju slag från ledningen.  

Robert Karlsson är ett slag bakom ”Fidde” efter ronderna 71-69 (-4). Katrineholmaren utnyttjade par 5-orna på bästa sätt med birdies på alla fyra.

Allt är enkelt för Westwood
2009 års europaetta  Lee Westwood har vid fyra tillfällen de senaste två åren varit ytterst nära att ta sin första majorseger. Senast på Augusta National förra månaden, där han var tvåa bakom Phil Mickelson.

Den 36-årige engelsmannen från Worksop har imponerat stort under de två första dagarna (67-65) och nästan inte gjort några misstag alls. Koncentrationen och skärpan är hundraprocentig.

-När du blir äldre blir det svårare att försöka pricka formen varje vecka. Då får du göra dina val och naturligtvis vill du vara på topp i de största tävlingarna. Och det här är en av de största tävlingarna, sa Westwood på presskonferensen.

Till och med den legendariske caddien Billy Foster var imponerd av sin uppdragsgivare:

-Allt är så enkelt för Lee just nu,

Lee Westwood behöver sannolikt spela sin bästa golf även i helgen om han ska nå den efterlängtade titeln. Det är många som jagar.

Bara ett slag efter finns japanen Ryuji Imada, amerikanen Heath Slocum och dessutom italienaren Francesco Molinari, som gör sin första start på Sawgrass och levererade en bländande 65:a på fredgen.

Två slag bakom engelsmannen finns Lucas Glover och och på delad sjätte plats, med -8, Robert Allenby och Ben Crane.

Mickelson och Woods följs åt
Tiger Woods och Phil Mickelson, etta och tvåa på världsrankingen, har än så länge spelat undanskymda roller i tävlingen. Men de finns båda med lördag-söndag och de är båda nio slag efter den ledande Lee Westwood på delad 46:e plats.

Phil Mickelson, som i händelse av seger har en matematisk chans att bli ny världsetta, levde lite farligt innan han med en birdie på 16:e i praktiken kunde säkra sin plats på rätt sida om kvalstrecket.

Tiger Woods gjorde några grova missr från tee men lyckades ändå sy ihop en 71-rond.

-Spelet var inte lika vasst som igår. Men det är  bara att jobba vidare. På den här banan kan vad som helst hända, sa Tiger.