Vidöppet på Sawgrass

Allt, precis allt, talar för en jämn avslutning av The Players. Hittills har ingen lyckats rycka ifrån och det är olika spelare som skjuter låga scorer varje varv. Igår var det Justin Thomas tur att åka snabbhissen uppåt efter en tidig 65:a. Han gick från att just ha klarat kvalgränsen med ett slag till att vara två slag från ledningen. På köpet satte han nytt birdierekord på Players med tio stycken.

– Ja, det var coolt, varje gång du kan sätta ett rekord är stort. Jag hade faktskt ingen aning förrän nu efter ronden, sa en nöjd 22-åring, som avslutade med att krossa det tuffa 18:e hålet och sätta upp en järfemma en meter från hål för birdie.

Hans längsta birdieputt var drygt fyra meter så det långa spelet fungerade helt okej för en av de förstagångsspelare på Sawgrass som har chans att vinna.

Två andra i toppen är Kevin Kisner och Ben Martin, båda på nio under och en delad andraplats. Kisner har spelat banan tre, fyra gånger men då i sällskap med vänner under vintermånaderna och det är en viss skillnad mot under en glödhet tävlingsvecka.

– Det är lite annorlunda med allt folk och alla tält, man känner knappt igen sig, sa Kisner. 

Vare sig Kisner eller Martin tror på idéen att försöka bevaka sina positioner och de tänker göra allt för att ändra statistiken där bara två förstagångsspelare vunnit Players genom historien.

– Med så många spelare tätt packade gäller det att få en bra start, jag kommer att gå ut och försöka få några birdies på kortet tidigt, sa Kisner efter sin andra raka 67:a.

Ben Martin är inne på samma spår och han känner sig inte som en förstagångsspelare.

– Nej, jag har förmodligen spelat banan åtta, nio gånger och jag försöker bara att se det som ett blankt papper varje gång jag går ut på ettan. Jag känner mig bekväm här och jag har träffat många fairways de första tre dagarna, sa Martin.

I ledningen finns alltså Chris Kirk, som spelade stabilt tredje dagen. Efter tre birdies första nio tappade han visserligen slag på 13 och 14. Men tre raka birdies från 15 gav honom ett slags marginal inför söndagen.

– Jag kommer inte att stressa eller försöka tvinga fram något. Jag ska spela avslappnat och den här banan spelar jag ganska konservativt oavsett. Men det är skönt att vara med däruppe igen och jag är tacksam varje gång jag får uppöleva den känslan.

Världsettan Rory McIlroy är inte helt avsågad på sex under men han behöver troligen ett riktigt bra avslutningsvarv. Nyckeln finns som vanligt i spelet på greenerna och McIlroy var rejält frustrerad under tredje ronden.

– Jag spelade så bra idag och gav miog själv massor av chanser utan att något hände. Förhoppningsvis kan jag sätta lite puttar i morgon och jag kmmer att behöva ett lågt varv, sa Rory.

Tiger Woods gick på 75 slag tredje dagen och är tre över par totalt, borta från segerstriden. Woods gjorde bland annat dubbel på två parfemmor.

De två svenskarna, Henrik, Stenson (73) och Freddie Jacobson (70) delar 46:e plats på två under par. De kommer att få väldigt svårt att vinna uppenbarligen men med låga avslutningsvarv finns fina placeringar som en realistisk möjlighet.