Det såg upplagt ut för en historisk Stricker-seger. 44-åringen ledde med fem slag efter halva sista ronden och såg ut att enkelt springa hem tävlingen på TPC Deere Run, och därmed bli den blott tionde spelaren i historien som lyckats vinna samma tävling tre år i rad.
Då vaknade plötsligt rookien Kyle Stanley. Han gjorde sex birdies på sju hål och satte press på Stricker som samtidigt gjorde två bogeys på 15 och 16.
– Det kändes som att flytet försvann och dom där hålen skakade verkligen om mig, berättade Stricker.
Som ändå kom tillbaks med en birdie på 17:e och gav sig själv chansen. Ett par minuter senare missade Stanley sin parputt på sista men eftersom Stricker fick ett tufft läge i en fairwaybunker såg det ändå ut att kunna bli en rookie-seger.
Stricker stod med ena benet i bunkern och det andra på kanten och lyckades från den positionen slå en draw runt några träd upp i bakkanten av green, cirka åtta meter från hål och därifrån sänka.
– Det är konstigt. När jag hamnar i lägen då jag måste sänka en putt försvinner mina nerver helt och jag koncentrerar mig extremt hårt. Det var i en sådan liten zon jag hamnade på sista två hålen, antar jag, sa Stricker efter sin drömavslutning.
Nu hamnar han i samma celebra sällskap som bland andra Tiger Woods, Arnold Palmer, Ben Hogan, Jack Nicklaus och Tom Watson. Samtliga har vunnit samma tävling tre år i rad minst en gång under karriären.
– Jag har intalat mig själv hela veckan att det där inte betyder någonting men idag kändes det. Det var otroligt svårt att spela av tävlingen de sista nio, sa Stricker till PGA-tourens hemsida.
Segern lyfte Stricker till andraplatsen av Fedex-listan. En besviken Kyle Stanley tröstades av det faktum att han spelade sig in i nästa veckas Open Championship på Royal St Georges.
