Tourdrama i sex akter

Eftermiddagssolen sänker sig över raden med spelare som täcker utslagsplatserna på PGA Catalunyas avlånga gräsrange. Det återstår bara några timmars dagsljus innan finalkvalet till nästa års säsong på Europatouren startar.
22 svenskar kommer under söndagen att starta den sex ronder långa vandringen mot spelrättigheterna till 2014.
Vissa har belönats med en plats i fältet genom bra insatser i förkvalen. Andra av har istället fått den som ett mindre smickrande kvitto på ett blekt 2013. Joel Sjöholm är en av de sistnämnda. Och han skulle helst av allt vilja vara någon annanstans än på den katalanska resortanläggningen. 
– Det är inte så j-vla roligt att vara här. Men man får göra det bästa av det och vara glad att man slapp spela det andra kvalsteget efter ett uruselt år.

Sjöholm är fullt medveten om vad som står på spel. De som sämst stannar på delad 25:e plats efter fredagens avslutande rond får Europatouren som fast arbetsplats under 2014. Det är givetvis där som Joel helst vill vara. Men han tänker inte gråta blod om veckan i Girona resulterar i en biljett till Challenge Tour.
– Det finns ingen press alls. Antingen får jag spela på Challengetouren eller Europatouren under nästa år. Och vad det än blir kommer jag tycka att det är roligt. Men det är klart att man helst vill spela på Europatouren.

Att ta en plats på Europatouren är i år en dröm som attraherar något fler spelare från andra sidan av Atlanten än tidigare. Kvalskolan till PGA Tour har som bekant ersatts med en slutspelsserie på den nordamerikanska undertouren.  
Detta är en bidragande orsak till att Mathias Grönberg nu siktar på att spela i Europa på heltid. Åtminstone under nästa år.
– Det är en bra mycket bättre tour att spela på än web.com. För mig är troligen Europatouren en snabbare väg mot att komma tillbaka till PGA Touren. Därför valde jag att inte kvala i USA utan att åka hit och är givetvis här för att försöka ta ett kort.

Mathias Grönberg tog sig in i fältet efter övertygande spel i andra kvalsteget (foto: Eric Franzén)

Att den fyarfaldige ET-segraren sedan länge är bofast i New Jersey ser han själv inte som något större broms för motivationen. Han har tidigare pendlat över Atlanten under sex av sina tidigare år på Europatouren.
– Det som är bra med Europatouren är att man kan sprida ut tävlingarna, så att man inte är borta från familjen så mycket i sträck. Man kan spela två veckor och ta ledigt för att sedan köra två veckor igen.

Grönberg är för övrigt en av fyra svenska spelare i fältet som är över 40 år. Men merparten av de blå-gula-namnen, närmare bestämt tolv stycken, har ännu inte fyllt 30. Dit räknas Niklas Lemke.   
Han kommer till PGA Catalunya efter att ha avverkat sin femte raka säsong på Challenge Tour.
För Lemke skulle en plats bland de 25 främsta innebära att karriären tas till nästa nivå, med ett eftertraktat fullt år på Europatouren.
– Det skulle vara underbart. Det är något som jag kämpat för länge. Det vore riktigt gött att få det gjort.

Niklas Lemke slutade 43:a på årets Challenge Tour-ranking (foto: Eric Franzén)

Ju närmare denna dröm kommer under de två sista ronderna, efter att kvalgränsen dragits, desto mer ökar också pressen.  Lemke vet själv att tankarna om det hägrande kortet inte är lätta att skingra under den sista delen av kvalet.
– Det är nästan omöjligt. Istället för att intala sig själv att man inte får tänka på kortet är det bara att acceptera att man kommer att göra det. Det är ju inte så konstigt att det blir så, eftersom vi spelar om det här.

Peter Hedblom är inne på ett liknande spår, berättar han i en paus under det sista puttningspasset inför söndagens start.  Även om han inte ser kvalskolan som årets roligaste vecka välkomnar och omfamnar veteranen den pressande känsla som oundvikligen växer sig allt starkare under upploppet.
– Det finns en hatkärlek till det här. Man spelar ju golf för att hamna under press, för det är roligt. Och här är det press varje dag. Men den som grejar det här åker stärkt här ifrån.

Skuggorna över greenen framför klubbhuset blir allt längre. Peter Hedblom greppar den långa puttern och rundar av de sista övningarna tillsammans med sonen och caddien Kasper.
Strax efter nio på söndag förmiddag startar de årets mest krävande tävlingsvecka.