Solen sänker sig sakta ned över Vilamoura och Oceanico Victoria GC. Endast ett fåtal spelare står kvar på rangen och övningsgreenen inför torsdagens start i Portugal Masters.
En av dem är Joel Sjöholm. Han avrundar dagen med ett metodiskt arbetspass tillsammans med puttningscoachen Jon Karlsen. Touchen på greenerna har länge varit en av El Toros starkare delar i spelat, men Joel vill höja lägstanivån och skaffa sig en tryggare grund.
Men han jobbar också lite extra hårt just denna dag.
Efter förra veckans fjärdeplats i Dunhill Links lägger Joel extra vikt vid att inte känna sig lite för tillfreds med läget i stort.
– Jag har med mig en jävligt go’ känsla hit. Och det är alltid lite så med mig. Så fort jag slutar högt i en tävling så känns det som att jag har vunnit den. Jag har så roligt här ute, och det blir extra kul när jag spelar så bra som jag gjorde förra veckan. Det är en skön känsla, men det är också lite irriterande att jag blir så glad över ”bara” en fjärdeplats, säger Joel Sjöholm till Svensk Golf.
Du blir alltså lite för nöjd?
– De tävlingar där jag spelade bra under förra året var det som att nästa vecka inte betydde någoting för att jag nästan var mätt. Den här veckan har jag försökt ändra lite på det, genom att träna extra mycket och försöka få in attityden att en fjärdeplats är bra, men inte tillräckligt bra.
Joel beskriver själv sin utveckling som en läroprocess. Dels genom de lärdomar han drar av att göra mer frekventa besök i tätstriden på tävlingarna, men också genom att arbeta mer disciplinerat med att stärka de olika delarna i spelet. Sedan tidigare i år har han påbörjat en större svingomläggning med coachen Mikael Kinhult från Skaftö. Detta för att kunna jobba med tekniken mer strukturerat, men också för att kunna växa som ballstriker och måla med fler nyanser i det långa spelet.
– Vi har byggt om väldigt mycket i år. Detta för att jag kände att det blev väldigt lite energi från min sida i svingträningen, och även från Mickes sida. Vi tog ett seriöst snack där vi bestämde oss för att vi ville någonstans tillsammans. Sakta men säkert går det framåt. Vi satte nya nivåer som jag kämpar för att uppnå, medan det tidigare handlade mycket om att underhålla svingen.
Nära plats i tourfinalen
Ett antal större namn kryddar fältet på Vilamoura denna vecka. Mycket av uppmärksamheten riktas givetvis mot Martin Kaymer och Jose Maria Olazabal i kölvattnet efter Ryder Cup. Men för många andra är prispengarna i Portugal Masters kanske av ännu större vikt när de kämpar för att säkra en plats nedanför strecken där kortet till nästa år eller en av de 60 platserna till tourfinalen i Dubai är hemma. För Joel Sjöholm, som för närvarande är 55:a på rankingen, är det sistnämnda högst aktuellt.
– Det ska bli kul och se om jag har det i mig denna vecka. Spelar jag bra här finns det en väldigt stor chans att jag kan sätta min plats där borta i Dubai. Och det har varit ett av mina mål för året.
Han gör ingen hemlighet av att ett annat viktigt mål för säsongen är att ta en seger. Att denna dröjer har inneburit att anmälan till årets kvalskola för PGA Tour inte skriv inte skickats in.
– Jag känner att jag inte är tillräckligt mogen ännu. Kan jag inte vinna här ute så vet jag inte varför jag helt plötsligt skulle kunna vinna i USA. Och det är därför jag spelar. För att kunna få chansen att vinna.
– Om jag gör det i den minsta tävlingen skiter jag egentligen i. Jag vill bara lära mig att vinna, och se hur det känns.
Vad behöver förbättras för att du ska komma dit?
– Steg nummer ett är kroppen. Jag behöver bli smärtare och må bättre. Helt enkelt tappa lite vikt och bli starkare. Det behöver jag göra först av allt. Jag har lagt upp fysprogram i tio års tid, men det måste komma inifrån. Det spelar ingen roll hur många som berättar det för mig. Men det tar tid att ändra en hel personlighet. Jag tror inte att jag kommer att göra det fullt ut, men det vore bra om det började någonstans.
Joel lär inte heller bosätta sig i fysbussen under denna vecka. Inte på grund av bristande motivation, utan först och främst för att han drabbats av en riktigt kraftig förkylning. Han lämnar puttinggreenen hostandes för några timmars vila. Sedan fortsätter jakten på den första segern och platsen i Race To Dubai-finalen med oförminskad kraft.
