Tillbaka och smärtfri

Han skadade sitt knä igen först när han slog från tallbarren under ”Eisenhower-tallen” på det sjuttonde hålet under årets Masters när han slutade fyra. Han försökte göra comeback på Sawgrass under Players Championship men då blev det bara nio hål innan han lämnade banan haltande. Många trodde att säsongen var över för den förre världsettan men nu är han tillbaka på banan.

– Jag har kunnat slå bollar de senaste veckorna. Jag var när att spela förra veckans tävling The Greenbrier men beslutade mig för att vänta en vecka och det är jag glad för. Det känns bra nu, sa han på sin välbesökta presskonferens efter att ha spelat nio hål på tisdagen.

Firestonebanan har varit snäll mot honom tidigare. Inte mindre än sju gånger har han vunnit här och trots att han inte spelat tävlingsgolf på tre månader är målsättningen klar.

– Jag är här för att försöka vinna tävlingen. Mitt ben känns bra. Det känns stabilt och jag känner ingen smärta. Jag har varit i den här situationen förut när jag kommit tillbaka från skador.

Såvar det även förra året då han kom tillbaka efter ett längre uppehåll och gick arton över par. Nu verkar han ha lite mer träning bakom sig även om tränaren Sean Foley i förra veckan sa att de inte slog några slag ihop. Dagen efter kom det bekräftelse på att Woods skulle spela den här veckan.

Spelar med vännen Clarke

Han kommer de två första rundorna att spela ihop med gode vännen Darren Clarke. Clarke sa sig vara mycket glad över de uppmuntrnade textmeddelanden han fått från Tiger under British Open.

– Darren är en god vän sedan länge. Vad som sas är något mellan mig och Darren men jag är glad för hans skull, han har gått igenom mycket i sitt liv. Det var kul att se honom visa de andra på söndagen.

Tiger kommer efter sin uppmärksammade brytning med sin caddie Steve Williams att ha gamle vännen Byron Bell som caddie de närmaste veckorna. Bell har gått caddie åt Woods tidigare redan när han var amatör. Men det kommer att vara en tillfällig lösning innan han hittar en ny caddie. Om Williams uttalande om att han slösat bort de senaste två åren sa Woods:

– Det får stå för honom om det är vad han känner. Vi hade ett samtal efter AT&T National (där Williams gick åt Adam Scott). Det var ett svårt samtal men jag kände att det var tid för en förändring. Han är en jättebra caddie och har hjälpt min karriär och jag hoppas jag har hjälpt hans.

Och hur bra han knä och hälsena känns svarade han kort.

– Bättre än på år. Flera år.

Flera heta svenskar

Men det saknas inte utmanare. Alla de bästa i världen  finns på plats. Däribland fyra svenskar. Den hetaste är Alexander Norén efter sin uppvisning i Nordea Masters. Han har sällskap av den hittills hetaste svensken i USA, Fredrik Jacobson. Efter sin seger och sitt fina spel i US och British Open är han tillbaka efter semester hemma i Sverige.

Även Robert Karlsson och Peter Hanson kommer till start. Hanson är den som är i mest behov av att spela bra i de avslutande tävlingarna i USA. Det för att behålla sin spelrätt på PGA-touren där han i år är medlem.

Men precis som för Woods är det en bra uppvärmning inför nästa veckas PGA-mästerskap. Bara 70 spelare till start och ingen kvalgräns gör att det finns garanterat prispengar till alla.