Tillbaka i hetluften

Abu Dhabi HSBC Golf Championship är fortfarande en ytterst jämn historia. I täten skiljer det bara tre slag mellan de tio främsta spelarna – där namn som Rory McIlroy (d3, -9) och Francesco Molinari (d3, -9) lurar. Ändå kommer Tiger Woods att kliva upp på första tee under söndagen med omvärldens förväntningar tungt vägandes på sina axlar.

De senaste månaderna har han själv pratat om sin förbättrade fysiska form, och fortsatt ge upprepade försäkringar om att spelet och arbetet med Sean Foley varit på rätt väg. Och en lovande försmak gavs under egna tävlingen Chevron World Challenge. Men det är först nu som den forne världsettan verkligen fått tillfälle att backa upp detta i ett fält av tyngre relevans.

Lördagens bogeyfria 66-rond handlade inte om hyperspektakulär attackgolf, utan snarare en väl avvägd och kontrollerad insats på en bana där han blivit allt mer bekvämare med greenerna.

– Jag var ganska stabil. Jag gjorde inte så många fel, men hade inte heller överdrivet många rätt, löd Tiger Woods egen summering av ronden. 

Favoritskapet späds på i ett tvärsäkert uttalande på Twitter från Tigers förre tränare Hank Haney, som inom kort lanserar en omtalad bok om tiden med Woods.

– Tiger kommer att vinna i morgon. Det är praktiskt taget omöjligt för honom att inte göra minst fyra till fem birdies på denna bana, och han behöver inte ens använda drivern.

Ledningen på elva under par delas med Robert Rock. För engelsmannen är det den andra titeln på European Tour som främst står på spel under söndagen, där han kommer att behöva hitta samma starka puttning som präglade tredje varvets 66:a.

Lördagens starkaste insats kom dock från en svensk spelare. Peter Hanson avancerade upp till nio under par och en delad tredje plats efter att han noterat tävlingens hittills lägsta rond – en bogeyfri 64:a.

– Jag hade bra ordning på wedgarna och mina korta järn idag. Jag har lagt till en extra wedge i bagen nu och kör med 60, 56, 52 grader och en PW. Det gör att glappet i längd minskar ned till 13 yards, mot tidigare 20 yards då jag bara hade 59 och 53 grader samt PW, säger Peter Hanson till Svensk Golf. 

2007 var Peter Hanson nära att segra i tävlingen, men fick till slut nöja sig med en andraplats efter att Paul Casey passerat. Sett till Peters definitiva styrka i det långa spelet håller han med om att Abu Dhabi GC är en bana som passar honom bra.

– Ja, absolut. Det gäller främst att hålla sig borta från ruffen och träffa fairways. Idag var jag också en del i första klippningen och i några fairwaybunkrar, men undvek till stor del de riktigt svåra lägena.

Vad är känslorna inför att spela med Tiger Woods i söndagens ledarboll?
– Det ska bli skitkul. Det har känts som att han varit på väg tillbaka ett tag, och det såg riktigt bra ut under Presidents Cup. Jag har inte sett så mycket av honom här, men min caddie Woody är nära kompis med Luke Donalds caddie John [som gick i samma boll som Tiger de första varven, reds anm]  – och enligt honom har Tiger slagit bollen riktigt bra, speciellt under första varvet. 

Robert Karlsson upplevde en något trögare lördag i bollen med Tiger Woods och Rory McIlroy. Även om spelet från tee fortsatte att gå aningen framåt blev de riktigt vassa möjligheterna på greenerna något för få. Två bogeys under sista nio innebar den andra raka ronden på par, 72 slag. Robert delar nu 18:e plats på totalt fem under par tillsammans med Johan Edfors.

Två slag bakom dem och på delad 35:e plats återfinns Richard S Johnson, som gick tredje varvet på 70 slag (fem birdies och tre bogeys).