Tiger i hetluften – igen

National Enquirer sparade en bit i otrohetspusslet för att publicera dagen före Tiger Woods comeback efter en turbulent fyramånadersledighet. Världsettan hade just avslutat sina charmförsök hos press och publik när det var dags igen. Den här gången påstår tidningen att Woods haft en affär med en grannes dotter.

Payne kritiserade Tiger
Nu är det ingen golfreporter som bryr sig om skvallerpressens väl eller illa underbyggda uppgifter, här handlar det om golf på helig mark och att världens bästa spelare är tillbaka. Men när en man som Billy Payne, ordförande i Augusta National Golf Club, ger sin syn på Tiger Woods, ja då lyssnar golfpressen.

– Tiger Woods har svikit oss alla, framförallt våra barn och barnbarn. Vår hjälte levde inte upp till våra förväntningar på den förebild vi såg för våra barn, sa Payne på presskonferensen på onsdag, utan att ens vara tillfrågad om Tiger.

Payne talade för hela klubbens åsikt om Tiger, och enligt klubben har situationen förändrats för alltid. Från och med nu är det slut på att bedöma Tiger enbart utifrån vad han gör på banan, nu måste han visa att han jobbar på att förändras.

Woods var med på Cabreras vinnarmiddag på tisdagskvällen, och Billy Payne avslöjade att han pratat med Woods där, men ville inte gå in på detaljer om vad som sades. Inte heller var han så pigg på att prata om hur Woods togs emot på middagen.

Sedan Woods höll presskonferensen på måndagen har han själv inte sagt någonting.

Spelat in inför storpublik
Världsettan har i stället fokuserat på att förbereda sig på torsdagens tävlingsstart. 18 hål på måndagen, 18 hål på tisdagen och 9 på onsdagen inför storpublik. Vem som är huvudperson den här veckan råder ingen tvekan om. Åskådarna vet allt, vilken tid han slog ut, hur han spelar och vilket hål han är på.

På måndagen spelade Woods i skydd av populäre Fred Couples, där han avslappnat kunde interagera med den glada publiken. På tisdagen och onsdagen var han ute med bästa kompisen Mark O’Meara och var något mer återhållsam.

Tror inte på seger
Bland experterna på plats är det inte många som tror att han kommer att lyckas på banan. Dels beror det på att han inte tävlat på länge, och dels på grund av allt privata tumult under de senaste månaderna.

– Jag tvivlar på att han kan få tillbaka känslan på greenerna så snabbt, eftersom det var så länge sen han spelade. Men om han kan det, ja då är han omänsklig, säger mångårige krönikören Dan Jenkins.

De amerikanska golfjournalisterna tror Woods kommer att klara kvalgränsen utan att anstränga sig alltför mycket, men någon topplacering är det inte frågan om.

– Han är inte tävlingshärdad. Han har inte spelat en tävling sen i november och det kommer att påverka honom, säger Golf Digests reporter Dave Schedloski.

– Det spelar ingen roll vem du är, Tiger Woods eller någon annan, om du inte har tävlingsrutinen så kommer det att kännas tufft att stå över en viktig tvåmetersputt på den här banan, fortsätter han.

Peter Dixon från engelska The Times är även han skeptisk. Han har följt Tigers inspelsvarv under de första dagarna och sett hur världsettan spridit bollarna.

– Han har så mycket annat att tänka på och kommer inte att vara med i toppen, säger Dixon.

Drar inga växlar på inspelet
Doug Ferguson från nyhetsbyrån AP reser runt och bevakar touren hela året och väljer en betydligt lägre profil. Han har kollat på Tiger under inspelsdagarna men bryr sig inte så mycket om hur det har sett ut.

– Inspelsdagarna säger ingenting. Det enda man kan se här är att han slår många varianter från tee, testar en hel del. Det såg jättebra ut under inspelsvarven på British Open på Turnberry förra året men sen missade han cutten. Vem trodde det?

Woods har inte spelat en träningsrond på onsdagen före Masters på sex år. Men den här veckan är som bekant lite speciell. Woods må ha spridit bollarna under början av veckan, men hyfsat till spelet en smula för varje dag, uppger de journalister som följt honom i hasorna.

Även om ingen tror på honom så är det inte heller någon som vågar räkna bort Woods helt och hållet. Han är ju ändå Tiger Woods och kan göra vadsomhelst.

Klockan 13.42 på torsdagen (19.42 svensk tid) kommer det mest bevakade golfslaget att slås. Internationella bolag kommer att extrasända denna händelse, så även svensk tv.