Tiger är redo

Rivaliteten mellan Tiger och Phil har varit enorm sedan länge och diverse smådispyter genom åren har bara gjort den starkare.

Men Tiger menar att han egentligen haft fler duster på banan med två andra spelare. På presskonferensen inför US Open lyfte han fram två andra som sina största rivaler.

– Jag skulle vilja säga att jag har haft flest en-mot-en med Ernie, näst flest med Vijay och Phil kommer nog trea. Men visst har vi haft en del tuffa fajter genom åren, absolut.

Tiger kommer från en seger, på Memorial, precis som han kom från en seger på Bay Hill inför Masters. Men han menar själv att skillnaden i hans spel är stor nu jämfört med i april.

– Ja, då sa jag inför tävlingen att jag inte kände mig bekväm. Men på Memorial satt spelet som jag ville. Jag slog den högt, jag slog den långt, det var en skön känsla.

The Olympic Club är en stentuff bana och framförallt de första sex hålen kommer att bli utslagsgivande. Första par 5-hålet kommer som nummer 16 och följs av ännu ett och sedan är 18:e ett kort par 4.

– Det är definitivt en annorlunda sträckning och ovanligt att spela sitt första par 5 som nummer 16. Kan man gå de första sex hålen på par total de fyra varven så har man tagit massor av slag på fältet, så tuffa är de. Samtidigt kommer man att behöva göra birdies på slutet.

Banan har genomgått en hel del förändringar med fler avrinningsytor, några nya bunkrar och fler tees. Det nya sättet som Mike Davies sätter upp US Open-banorna på är något som Tiger tycker är ett stort steg i rätt riktning.

– På den gamla tiden spelade vi alltid samma bana fyra dagar i sträck och tee var alltid längst bak. Nu mixtrar Mike lite med teeplaceringar och flaggplaceringar och gör ett bra jobb. Samtidigt var det alltid så att missade man green så var det lobwedge varje gång. Nu med de nya ytorna runt greenerna blir det större variation och man behöver kunna slå bump-and-runs och lobbslag och pitchar.

Bara en spelare genom tiderna har lyckats försvara en US Open-titel. Curtis Strange lyckades 1988 och 1989. Han var dessutom bara två slag från ledning efter tre varv på Medinah 1990.

– Jag tycker att US-Open är det tuffaste testet för du måste kunna skruva bollen och slå alla sorters slag. Dessutom spelas den hela tiden på olika banor. Det Curtis gjorde 88 och 89 var helt fenomenalt.

Efter alla sina skador har Tiger blivit van vid att ifrågasättas och frågan om han är tillbaks på riktigt kommer aldrig att få ett svar, tror Tiger.

– Jag är van vid det och det spelar ingen roll. Vinner jag en major så kommer det att heta: ”Du har inte vunnit 18 än”. NI hittar alltid på något nytt.

Och med sina 14 majors har han fortfarande fyra upp till Jack Nicklaus 18. Tiger har många gånger lyft fram Nicklaus rekord som sin stora motivationskälla och att döma av hans senaste svar tänker han inte ge sig förrän han nått 19 majors.

– Alla förlänger sina karriärer och Jack tog väl sin sista vid 46-års ålder, då har jag tio år kvar där. Tom (Watson) var nära vid 59-års ålder, så det finns tid.

Det låter som att vi kommer att se Tiger Woods spela golf en lång tid framöver.