Sveriges mest hajpade klubbtävling

Klockan nio på kvällen har det svenska bandylandslaget slagit sin stora antagonist Ryssland i den sista gruppspelsmatchen av bandy-VM inför 5 812 begeistrade åskådare på en utomhusarena i centrala Göteborg.

Det råder bandyfeber i Sverige, kanske allra mest i de klassiska småorter som är så tydligt förknippade med det lackröda nystanet. Men inte i Ljusdal – där bygdens lag den här säsongen äntligen är tillbaka i högsta serien.

Det återstår blott tre timmar av januari månad men i bandymetropolen i djupaste Hälsingland finns just den här kvällen mångas tankar redan på gröna fairways och snabba greener. När vintern övergår i februari klockan 00.00 släpps 180 startplatser till en klubbtävling sista veckan i juli.

De försvinner på 12 minuter.

– Det är ett bisarrt tryck. Jag satt strax före midnatt och hade tagit fram anmälningsblanketten i ett webbfönster och satt och spelade poker i ett annat medan jag väntade. Precis när klockan slog tolv så blev det min tur vid pokerbordet, det tog två sekunder innan jag fick bort det fönstret i datorn och kunde skicka i väg anmälan. Efter de två sekunderna var jag på 14:e plats, säger Mikael Eriksson.

Han spelar ExTe Masters. Både på och utanför banan.

ENLIGT STATISTIKEN från GIT så gjordes det 1 070 600 tävlingsanmälningar 2008. I fjol var den noteringen 989 471. 2008 fanns det 20 781 upplagda tävlingar i Sverige och 2012 hade den noteringen ökat till 24 170.

I år tyder prognosen på en positiv utveckling både när det gäller mängden tävlingar och antalet deltagare.

Fram till sista juni hade 377 323 anmält sig till 10 074 tävlingar. I fjol hade 374 845 anmälningar gjorts till 9 906 evenemang under det första halvåret. Ett plus på 2 478 respektive 168.

Claes Grönberg återvände i våras till Svenska Golfförbundet efter fyra år som klubbchef på Österåkers GK. Han tjänstgör numera som ansvarig för SGF:s spel- och tävlingsutveckling.

– När jag kom till klubben 2009 så var det färre och färre som spelade tävlingar. Då införde vi något som kallas för Österåker Order-of-Merit där man fick poäng på tävlingarna under säsongen och kvalade in till en final där weekendresor till de brittiska öarna stod på spel. Man får dela ut priser till ett värde upp till 7 000 kronor och nu när flygen är så billiga så kan man få resor för det beloppet. Det lyfte tävlingsintresset.

Så det går att vända trenden?

– Ja. Men klubbarna måste vara listiga och uppfinningsrika.

Vilka typer av tävlingar är populära?

– Par- och generationstävlingar. Som förälder vill man gärna spela tillsammans med sitt barn och ungarna betalar gärna tillbaka till sin mor eller far genom att ställa upp.

Hur ser du på problematiken mellan fina prisbord och handicapmygel?

– Det får inte vara för fina priser, tillfället gör tjuven och om det är tv-apparater för 50 000 kronor så uppmuntras det till mygel. Samtidigt måste det vara något på prisbordet som lockar men amatörgränsen på 7 000 kronor är en alldeles utmärkt nivå.

EN STOR LASTBIL STÅR parkerad intill puttinggreenen. Det är ett utställningsfordon som ofta syns i samband med olika mässor men som den sista veckan i juli har körts till Ljusdals GK som ligger förföriskt vackert intill Ljusnans strand. Lastbilens ena långsida har fällts ut nittio grader och den temporära balkongen fungerar som scoringarea. En randig markis har rullats ut för att skydda de svettiga golfarna från den starka solen när de signerar sina scorekort efter ronden. Det är nästan 25 grader varmt.

Små vita flaggor har stuckits ner i marken och ringar in puttinggreenen som också omges av reklamsegel från en stor elektronikfirma. Beachflaggorna syns lite varstans kring klubbhuset och ute på banan.

På uteserveringen finns en högtalare där Abba och Magnus Uggla underhåller matgästerna men låtarna från den svenskpräglade spellistan avbryts var åttonde minut av en speakerröst som förkunnar vilka tre spelare som ska slå ut på öppningshålet.

En ung kille går runt och säljer lotter till matgästerna där en dam- och herrdriver står på spel.

Radio Ljusdal har reportern Micke Svärd på plats för att sända live från tävlingen och han väljer att följa med trebollen som startar 14.14. Han rapporterar slag för slag ut i etern.

Vad har ni för lyssnarsiffror från tävlingen?

– Upp mot 200 bara på webben och 1 000 totalt. Det är jättemycket för att vara en lokalradiokanal, säger Micke Svärd. Förra månaden bevakade jag som reporter ett Nordea Tour-evenemang. Ganska snart efter min ankomst till Hälsingland konstaterar jag att den helt vanliga klubbtävlingen i Ljusdal har ett upplägg som platsar på den svenska proffstouren.

Nordea Tour-tävlingen hade till exempel ingen radiokanal som direktsände från banan. Men det har alltså ExTe Masters.

Hur uppstod då hajpen i Hälsingland? Jo, en av tävlingskommitténs medlemmar var kompis med en golftokig trubadur som ofta hade spelningar på Järnvägshotellet inne i köpingen. Klubben frågade om inte Mikael Eriksson kunde spela både golf och musik under ExTe Masters. ”Yellow-Mike”, som artisten kallar sig, tackade ja.

Intresset fullkomligt exploderade.

2008 fylldes tävlingen till midsommar.

2009 var startfältet fullt i påsk.

2010 hade alla anmält sig 1 februari klockan 16.00.

2011 tog det fem timmar.

2012 – 34 minuter.

Och i år alltså endast 12 minuter.

– Dessutom hade vi 268 personer på reservlistan och hade alltså kunnat fylla två tävlingar i år. Jag kunde aldrig drömma om att det skulle bli en sådan jädra hysteri. Vi har folk från Landskrona i söder till Umeå i norr som kommer hit för att spela. Tänk att man sitter 1 februari när det är 30 grader kallt och pratar golf i stället för bandy i Ljusdal, säger Christer Dahlberg.

”Yellow-Mike” uppträder från 21.00 till midnatt varje kväll under fyradagarstävlingen, de som inte har haft någon lycka ute på banan kan förtränga sin höga score och i stället njuta av underhållningen och umgänget. Mellan låtarna från den klassiska repertoaren tar tävlingsledningen över mikrofonen och läser upp namnen på den trio i varje klass som ligger bäst till. De belönas efter varje rond med etappriser från en stor dagssponsor.

Under en av middagarna dras dessutom ett scorekort där en lycklig person vinner en resa till ExTe Masters final som varje år arrangeras utomlands. Policyn är att vinnaren av alla priser personligen måste vara på plats och kan inte skicka ombud. Det gör att deltagarna varken vill eller vågar missa kvällsaktiviteten som har blivit lika viktig som morgondagens starttid.

På så sätt lockas golfarna alltid tillbaka till banan även efter varven och klubbhusområdet förvandlas till ett ständigt levande festivalområde.

Alla som jag träffar under dygnet i Ljusdal är rörande överens. De är amatörer men får känna sig som proffs för en vecka. De blir bra bemötta. Har roligt. På banan. Och utanför.

Jag pratar med golfare från Skåne och Värmland som prioriterat bort sina respektive hemmaklubbars golfveckor för att i stället resa till Hälsingland och spela ExTe Masters.

Jag frågar dem hur viktigt det är med ett bra prisbord. Ingen avgörande detalj, svarar de unisont och ser hellre ett schyst arrangemang och en trevlig tillställning på en bra bana.

Så här säger klubbens ordförande Christer Dahlberg:

– Har du bra priser så kommer folk tillbaka. Klubbtävlingar där du delar ut en brödrost har inte en chans.

Vad ska finnas på prisbordet?

– Golfgrejer. Börjar det komma för mycket krimskrams som man köper på Clas Ohlson så dör intresset.

ExTe Masters har alltså lyckats med den svåra balansgången att ha fina priser samtidigt som deltagarna inte känner att det är avgörande för deras medverkan.

Här finns dessutom möjligheten att bli riktigt rik under tävlingen. Den som gör hole-in-one på hål nio en av dagarna och samtidigt har köpt en lott (för att på så sätt kringgå amatörreglerna) vinner sanslösa 250 000 kronor.

ÄR DU SOM LÄSER DET HÄR ansvarig för tävlingsverksamheten på klubben? Då finns det kanske två sätt att reagera. Antingen är du så avundsjuk på Ljusdals framgångar att du snabbt bläddrar vidare till nästa reportage.

Eller så ställer du klockan på 23.58 sista januari 2014 och ser till att boka en plats i startfältet av nästa års ExTe Masters. Och så åker du hit för ett aktivt studiebesök och tar med dig ovärderlig inspiration hem som kanske kan få er tävlingsverksamhet att blomstra.

För det gör verkligen Ljusdals. Den lilla landsortsklubben med 600 aktiva medlemmar har – utöver den ofantligt populära ExTe Masters – ett snitt på 110 deltagare per tävling. Många av spelarna är långväga gäster från Gästrikland, Medelpad och Jämtland-Härjedalen.

Varför åker golfarna 14 mil till Ljusdal för att spela en helt vanlig klubbtävling när de lika gärna kan göra det på hemmaplan? Tävlingskommitténs (tillika klubbens) ordförande Christer Dahlberg svarar med ett enda ord.

– Kvalitet.

LJUSDALS GK HAR HITTAT titelsponsorer till samtliga tävlingar utom en och ser på det sättet till att dra in stora pengar till klubben. ExTe Masters genererar en vinst på 65 000 kronor och hela tävlingsverksamheten ger ett överskott på mellan 130 000 och 150 000 kronor. Pengar som oavkortat återinvesteras i banan. I fjol räckte det till att bygga om tians green. Nu är ambitionen att delfinansiera ett nytt bevattningssystem.

Som utomstående betraktare blir jag uppriktigt glad över att se den otroliga optimism och framåtanda som finns här. Kan Ljusdals GK lyckas så bra, så kan säkert din klubb göra det också.