Det tog åtta år, men på Killeen Castle kom segern. Europas underlagstippade lag lyckades kämpa tillbaka bucklan i en av de mest spännande uppgörelserna hittills i detta mästerskap. Och en av de mest framträdande spelarna var Caroline Hedwall.
Svenskan spelade en huvudroll i avgörandet, när hon efter en lång kamp i underläge mot Ryann O’Toole lyckades vinna de två sista hålen och knipa den helt avgörande halva poängen som krävdes för att Europa skulle vinna tillbaka bucklan.
– Jag visste ingenting när jag slog mitt andraslag på det 18:e. Det var först när jag kom upp på greenen som jag såg på ledartavlan att Azahara hade vunnit på 17:e och var ett upp. Då visste jag att om jag satte putten så skulle jag ta den halva poäng som krävdes för att vinna.
Att svenska var fokuserad gick inte att ta miste på. Hon visade ingen pardon när hon gick mot flaggan på det 18:e hålet. Den spända hemmapubliken såg bollen bli något för lång, dimpa ned i semiruffen bakom greenen för att spinna tillbaka och lägga sig knappt en och en halv meter från flaggan. Jublet nådde nya nivåer.
När sedan USA:s succérookie Ryann O’Toole, som var tvungen att minst dela hålet för att ta hem matchen, spelade bort sig behövde inte Caroline sänka sin birdieputt. Hennes match var halverad, den halva poängen hennes, och med bakomvarande Azahara Muñoz redan säkrade halva poäng blev summa summarum att Europa hade minst 14,5 poäng. Det var just vad som krävdes för att vinna matchen. Lagkamraterna kastade sig över Hedwall och sedan också Muñoz, när hon nådde 18:e som segrare. Två rookies säkrade segern, kan man säga.
Men det hela började mer dramatiskt än så.
Redan innan alla matcher startat på söndagsförmiddagen stod det klart att Cristie Kerr inte skulle spela. Hennes handledsproblem hade blivit så allvarliga att hon inte ens kunde hålla i en klubba, så ont gjorde det. Eftersom hon kastade in handduken så vann Europa dagens första poäng, inte ens två timmar efter första start. Det betydde att Karen Stupples fick sin första Solheim Cup-vinst i kolumnen, utan att ha slagit ett slag den morgonen.
Irland visade sig från sin rätta sida, och redan efter en halvtimmes spel började de första dropparna falla. En timme efter första start satte regnet igång på allvar, och strax därefter vräkte det ned ute på banan.
Spelet blåstes av tre gånger under dagen. Två gånger bedömdes greenerna ospelbara, och den sista gången var det hotande åska som tvingade tävlingsledningen till avbrott. En av dem som drabbades av avrbotten var Sophie Gustafson. Hon spelade i andra matchen för dagen, mot rookien Stacy Lewis.
Inför singlarna var Sophie den enda spelaren i Europa som hade hundraprocentig segerstatistik i bagaget under årets Solheim Cup.
– Det var det enda jag tänkte på under dagen, att jag absolut skulle vinna. Jag brydde mig inte om någonting annat än min egen match, och så hade jag koll på den framför, sa Gustafson.
Gustafsons storspel fortsatte och det var stabilt från tee till green. Hon missade några riktigt intressanta långputtar på flera ställen men var aldrig ute och cyklade under ronden. Stacy Lewis vann det första hålet direkt, och höll ledningen till det sjätte hålet. Efter det var Sophie aldrig i underläge i matchen. På det 18:e var matchen klar.
– Irland är Irland. Jag har aldrig lämnat Irland besviken, och jag tänkte inte börja nu, sa en nöjd Sophie innan hon vandrade tillbaka till resten av lagkamraterna.
Kapten Alison Nicholas valde att låta spelarna vila minst en match under veckan, för att hålla dem så pigga som möjligt. När segern var bärgad hyllade hon sina spelare.
– Laget var fenomenalt idag. De gav aldrig upp, och det var så nära. Det var en fantastisk uppvisning av golf och dramatiken och atmosfären var obeskrivlig, sa hon.
Bortsett från Kerrs förargliga handskada var det Catriona Matthew som inledde Europas poängplockning. På det 13:e hålet var matchen slut, sedan Paula Creamer snöpligt missat en kort parputt. Matchen skrevs till 6/5, och skotskan förbättrade sin singelstatistik till fem vunna av sex, och gav Creamer hennes första förlust i boken.
– Jag ville bara spela på och hålla henne på avstånd. Jag vet att hon är farlig och kan komma tillbaka, och jag ville inte ge henne möjligheten, sa en avslappnad Catriona efter matchen.
Maria Hjorth förlorade sin singel mot Christina Kim och Anna Nordqvist förlorade mot Morgan Pressel. Liksom Sophie Gustafson lämnar Morgan Pressel Irland med enbart segrar i bagaget.
En seger fick hon dock inte, den i matchen om själva cupen.
