Stenson siktar på ett bättre golfår

Henrik Stenson har lagt 2010 till handlingarna och ägnar ingen tid åt att analysera det längre. Sjukdomarna kom slag i slag, han kom aldrig in i ett bra tränings- eller tävlingsflyt och spelet var inte heller lysande. Men det var då. Nu är det dags för att dra igång året med den traditionella ökenturnén som även den här gången inleds med Abu Dhabi Golf Championship.

Efter onsdagens pro am rattar Stenson bilen mot hemmet i Dubai genom en trafikrytm som skiljer sig en del från den svenska. Snabba filbyten i 170 kilometer i timmen kräver sin koncentration, men som Dubaibo är svensken bekant med både området och trafiksituationen.

– Har man lämnat en lucka på 15 meter till bilen framför kan man ge sig tusan på att nån ska kasta sig in framför, säger han till Svensk Golf under färden.

Efter inspel på tisdagen och pro am på onsdagen är det dags för hans sjätte raka start i Abu Dhabi. Han gillar inledningen på säsongen, och brukar själv kliva in när det är dags för de tre ökentävlingarna. Det har gått bra hittills – seger i både Qatar och Dubai och ett par andraplatser i Abu Dhabi. Nu har dock turnén utökats med ytterligare en, nästa vecka är det nämligen premiär för Volvo Golf Champions i Bahrain.

I förra veckan såg det dock ut som att det inte skulle bli spel alls den här veckan för Henrik. Efter spelet i Royal Trophy i Hua Hin, Thailand, drabbades han av en magåkomma och låg däckad några dagar. Försök till träning därefter golvade honom under flera dagar i slutet av veckan.

– Det var först på måndagseftermiddagen som jag bestämde mig för att spela. Jag spelade en välgörenhets-pro am då, och det kändes så bra att jag bestämde mig för att köra vidare. Men från början var det inte säkert, och därför är inte Fanny nere den här veckan, säger Henrik.

I stället för sin ordinarie caddie Fanny Sunesson har Stenson kompisen Markus Larsson på bagen den här veckan, liksom under Royal Trophy i Thailand.

Abu Dhabi och Dubai ligger nära varandra och eftersom Stenson har sen starttid på torsdagen har han valt att sova hemma mellan onsdagen och torsdagen, men väljer spelarhotellet när det blir tidigare start. Det är en fördel att kunna vara med familjen så mycket som möjligt, tycker han.

Hemmet i Dubai är dock inne på sista versen. Inom en nära förestående framtid kommer familjen att lämna basen i Dubai för gott och i stället bo på heltid i Orlando, Florida.

– Jag vet inte exakt när det blir, men jag behåller ju medlemskapet på PGA-touren i år och under 2012, så förmodligen blir det någon gång under 2012 som jag kommer att spela mer i USA, säger han.

Inför veckans start har han plats i WGC-tävlingen Accenture Match Play Championship –  som han spelade hem 2007 – men däremot har han halkat ned från topp 50 på världsrankingen, vilket ger startplats i WGC-tävlingen i Doral, Florida.

– Jag behöver några bra tävlingar tidigt för att samla poäng. Jag vill inte hamna i ett läge när jag inte vet vad jag får och inte får spela. Men spelet känns bra, speciellt det långa spelet och det krävs på den här banan, som de dessutom har förlängt ytterligare.

Självförtroendet kom tillbaka under hösten, och under tourfinalen i Dubai kändes det långa spelet riktigt bra. Då var det bara puttningen som var åt skogen. Men smygstarten i Thailand gjorde också sitt till.

– Det känns bra att ha spelat en del innan, många andra har ju inte gjort det, säger han om vad som väntar.

I startfältet väntar en rad tunga konkurrenter. Här finns topprankade spelare som självaste världsettan Lee Westwood, de två världsfyrorna Graeme McDowell och Phil Mickelson – samt världstrean Martin Kaymer. Kaymer har liksom Stenson visat att han trivs i ökenlandskapet. Tysken har vunnit här både 2010 och 2008.

Bland de övriga blågula spelarna finns Alexander Norén, Johan Edfors och Peter Hanson.