Stenson redo för match

Den 26 februari 2007. Ett datum som har sin självskrivna plats i den svenska golfhistorien. Henrik Stenson besegrade då Geoff Ogilvy med 2/1 i en dramatiskt svängande final över 36 hål.
Detta är fortfarande den enda blågula titel som noterats i en WGC-tävling. Året efter gick Stenson till semifinal, där han föll mot Tiger Woods på hål 18. Därefter har Henrik inte lyckats ta sig förbi första omgången i WGC Accenture Match Play Championship, som sedan dess spelats på Ritz Carltons GCs nya bana. Men i år har han kommit till Dove Mountain i Arizona med en annan känsla inombords.

– Jag är mer hoppfull inför den här veckan än vad jag varit under de tidigare åren. De senaste starterna här har jag spelat kasst samt också varit sjuk en gång, då jag bara chippade ut bollen på fairway och åkte hem. Jag går nu in i hektisk vår med många tävlingar i USA. Jag ser fram mot det, och tycker att jag spelar bättre och mer stabilt. Jag ligger också på ett bra ställe på världsrankingen och har mycket att spela för, om jag ska komma med i de större tävlingarna och några majors. Det känns hoppfullt.

Stenson säger detta från sitt hotellrum där han blickar ut över det karga ökenlandskapet som omger banan. Den kämpiga förkylning som inneburit att de senaste veckornas åtta inplanerade fyspass blivit noll är nu på väg att släppa. Och Henrik kan mer och mer greppa den utmaning som ligger framför honom i onsdagens inledande match mot Steve Stricker.

– Jag behöver utnyttja min längd för att kunna skapa en fördel mot honom. Det finns ett antal hål där man kan gena en del och plocka bort lite bunkrar och annat ur spel. Jag vill kunna ge mig själv några bra chanser genom att kunna sätta upp mig för kortare inspel. Det är bara att hoppas att det räcker för att hålla emot om Stricker slår tillbaka med några puttar.

Just spelet på greenerna får en tongivande roll i den klurigt utmanande resortdesign som Jack Nicklaus satt sitt namn på. Henrik ser att man främst kan tackla detta på två sätt.

– Det ena är att slå bollen bra in mot greenen så att man hamnar på rätt platåer och sektioner. Alternativ två är att vara j-vligt bra på puttning och med wedgarna. Som när Poulter vann, då man såg ett par riktigt magiska räddningar i finalen. Det blir extremt svåra slag om man missar på fel ställen. Att träffa mitt på greenen innebär inte bara att det kanske är en åttametersputt som väntar. Här kan den också vara på tvären över en tuff platå. Då är det bra att man möter en av världens bästa puttare i första omgången, skrattar Stenson.

 Vad är det som händer i huvudet på dig när det drar ihop sig till matchspel?
– Ja, varför det passar mig och varför jag gillar det är att matchspel är väldigt konkret. Du behöver spela bättre än killen du möter. Även om man måste fokusera på sitt eget spel, så kan ett slag som motståndaren sätter upp nära tvinga fram lite extra av dig själv.

Lite extra press från motståndaren höjer alltså ofta ditt spel?
– Man vill sätta upp den ännu närmare, annars finns risken att han går ett upp. Att man då blir tvungen att spela aggressivt friar upp. Det är snarare knepigt att stå med en järnåtta när han har missat greenen och fundera på om du ändå ska gå mot pinnen. Man kan bli för defensiv då, vilket kan förstöra.

Får du en större kick av att vinna en match än att göra en bra rond mitt i en tävling?
-Det blir ofta lite mer press och nervositet i match. Det extra adrenalinet som man får när man är ett upp eller lika med bara några hål kvar, kommer annars bara på sista varvet under en vanlig tävling. Det kan man få fram varje gång när man spelar matchspel. Det blir lite mer spännande ur det perspektivet.