Arbetsdagen gick in i skarpt läge vid kvart över sju på förmiddagen. De sex hål som var kvar av andra ronden städades av på par, vilket sammanföll till 68 slag – den hittills lägsta svenska ronden som noterats i årets US Open.
Det var den enkla delen av lördagen. De sex extremt krävande timmarna som väntade där efter innehöll det mesta inom spelets dramatiska register.
Inledningen med tre raka bogeys ruskade sakta liv i honom.
– De första två hålen ska vara några av de enklaste på banan, och ändå lyckades jag röra till dem en del.
Birdies på fyran och sexan, som visserligen varvades med en bogey fick honom ändå i rätt riktning. Den fulla utväxlingen kom på hål 10 där han inledde ett svep med tre raka birdies. Men efter ett par på hå¨l 13 skickas Stenson ned i källaren med ett nästan omöjligt läge i fairwaybunkern på 14. Det resulterade i Henriks första dubbel för tävlingen. På nästa hål blir han för djärv med 52-gradaren från ruffen på toppen av en fairwaybunker. Det straffade honom med dubbelbogey nummer två.
– Jag försökte bara avsluta efter det och spela varje hål som det är tänkt att spelas. Det är trist att mina första dubblar för veckan kommer där. Jag har lite momentum efter tre birdies i rad. Men så är det. Det kostar mycket när man missar här.
Tittar man närmare på spelet är det främst de korta klubborna i vinden som gett Stenson problem vid några tillfällen.
– Det är någonting som jag måste få bukt med. Jag har inte problem med att stoppa bollen. Det hade gärna fått varit så hårt i greenerna som de kunnat vara. Det gynnar bara mig. Jag är en av de få som kan stoppa bollen då, eftersom jag spelar med riktigt mycket spinn. Jag har snarare svårt med att det är för mjukt och att bollen spinner tillbaka.
73:an landar honom på totalt fem över par. Sex slag bakom ledande Phil Mickelson. 18 hål återstår nu i en av de absolut mest krävande mästerskap Stenson har malt sig igenom.
– Det är bara brutalt. Så tufft som det kan vara. Det är lika mycket en mental prövning som en spelmässig utmaning eftersom du konstant åker på snytingar där ute. Och varje litet misstag kostar dig slag och prövar tålamodet. Jag är fortfarande med där upp, och blev givetvis frustrerad över de raka dubblarna. Men förutom det gör jag ett gott dagsverke.
Det var även kämpigt för de flesta av de andra svenskarna på Merion. David Lingmerth (se separat text) håller upp bäst bakom Stenson och gick tredje varvet på 71 slag. Han delar nu 16:e plats på sex över par.
De tre andra svenskarna som är kvar finns längre ned i resultatlistan. Carl Petterson är delad 44:a på +11 efter lördagens 74:a, medan Peter Hedblom sjönk till 68:e plats och totalt 17 över par efter tredje varvets 79 slag.
– Helt ärligt så är jag slut. Jag har ingen energi. Även idag känner jag mig sliten. Och man får ingen push uppåt av att göra någon birdie heller. Jag fick en hygglig start och var på par efter sex hål. Men jag gör en dubbel på 18 sedan, och det får man inte göra, säger Peter Hedblom.
Robert Karlsson gjorde tre dubbelbogeys, en trippel och en drös med bogeys. Den ohyggligt motiga lördagen utmynnade till slut i en 86:a. Karlson är därmed 22 över par totalt, och på sista plats bland spelarna som klarade kvalgränsen.
