När Portugal Masters firar femårsjubileum har ett stark startfält samlats på vackra Oceânico Victoria GC. Åtta av de 15 främsta på R2D-rankingen är på plats, bland andra världssexan Martin Kaymer.
Även om nämnde Kaymer inte kunde matcha sitt banrekord på Oceânico Victoria GC (61 slag, satt i premiärupplagan av Portugal Masters 2007) är han klart med i leken efter en öppnande 67:a (-5), vilket räckte till delad 16:e plats.
– Banan verkar lätt, det är inte särskilt mycket ruff, så jag tror att vi får se mycket birdies, sa Kaymer till European Tour inför veckan.
Och visst petades det upp gott om röda siffror på ledartavlan under torsdagen.
Hela 96 (av 125) spelare gick under par och eftersom väderprognosen för Vilamoura resten av veckan skvallrar om solsken och 24-26 grader lär det krävas fortsatt låga scorer för att vara med i segerstriden på söndag eftermiddag.
Lyckligtvis fick tre av fältets tio svenskar en bra start på sin segerjakt. Både Johan Edfors och Peter Hanson inledde med varsin 66-rond, sex under par, med sju respektive åtta birdies i scorekortet.
För Hanson, som de senaste två veckorna slutat topp-10 på European Tour, är veckans tävling mycket viktig i jakten på en plats bland topp-50 på världsrankingen när vi vänder kalenderblad till 2012 – vilket bland annat garanterar en plats i The Masters nästa år.
Hanson uttalade tidigare i veckan dessutom att han är mycket sugen på att efter de tre senaste åren slutat precis utanför topp-15 på R2D-rankingen (vilket i fjol och förfjol inneburit att han inte fått ta del av den 7,5 miljoner dollar feta prispotten som de 15 första delar på) avsluta året norr om det strecket. I nuläget är skåningen rankad som 18 man på R2D-listan.
Just nu innanför topp 15-strecket är årets tvåfaldige ET-segrare Alex Norén på tionde plats. Norén rullade i sex birdies på torsdagen och kunde signera torsdagens scorekortet för 67 slag.
I ledning efter första ronden är sydafrikanen James Kingston som noterade en 64-rond, som innehöll nio birdies varav sju mellan hål 8-15.
– När jag reflekterar på de senaste två veckorna känner jag att jag spelat riktigt bra golf – att ha missat cutten med ett slag båda veckor gör mig illamående. Jag har helt enkelt inte lyckats få ihop scoren, förhoppningsvis kom vändningen nu, sa Kingston efteråt.
