Stark öppning av Blixt

Den tidigt startande Padraig Harrington drog nytta av förmiddagens något mjukare greener och kom in med en stark 64:a, sju under par, efter att ha gjort sex birdies på de tuffa sista nio hålen. Därmed satte irländaren en ribba som ingen av konkurrenterna kunde nå.

Harrington, trefaldig majorvinnare, står utanför det europeiska Ryder Cup-lag som ska spikas på måndag. Han har ingen matematisk möjlighet att ens med seger den här veckan spela sig in i laget och är alltså beronde av en av José Maria Olazàbals två friplatser.

Men Harrington har inte vunnit någon tung titel på fyra år och före i kön lär såväl Ian Poulter som belgaren Nicolas Colsaerts stå.

Dessutom ryktas det om att Harrington och Olazàbal inte är de bästa vänner. Bakom grollet ska ligga en liten dispyt om ett lagat nedslagsmärke under Seve Trophy för nio (!) år sedan. Detta förnekadess dock på torsdagen av Harrington, som vill ligga lågt i Ryder Cup-snacket.

– Jag vet ärligt talat inte vad jag ska säga. Jag tänker inte desperat vädja om en friplats och jag har inga ursäkter att komma med. Allt jag kan göra den här veckan är att spela golf och jag är övertygad om att José kommer att ta ut det som han anser vara det bästa laget, sa Harrington.

Irländaren leder med ett slag före USA-duon Nick Watney och Brian Harman och två före en kvartett som inkluderar förra veckans formstarke vinnare, spanjoren Sergio Garcia.

Blixt är tillbaka
Det svenska glädjeämnet var Jonas Blixt, som nu är tillbaka på allvar efter den revbensskada som hållt honom borta från tävlingsbanan under drygt två månader. 28-åringen från Karlstad gjorde fem birdies inom sju hål (från 17:e till femte) och kom in med en mycket stark 67:a. Med den ligger han på delad åttonde plats, bara tre slag från täten.

Blixt har gjort en sensationellt bra debutsäsong på PGA Tour. Trots det långa ofrivilliga sommaruppehållet hade han inga problem att komma med i FedEx Cup-slutspelet.

Inför The Barclays låg han 101:a på listan. Med nuvarande resultat i tävlingen har Blixt på den rullande rankingen avancerat till 56:e plats. Han har alltså gett sig själv goda förutsättningar att få spela även nästa vecka, i Deutsche Bank Championship, där de 100 bästa får vara med.

Näst bäst av svenskarna denna torsdag på Bethpage var Fredrik Jacobson, som med en 71:a (par) parkerar på delad 52:a plats. ”Fidde” behöver förbättra sig några placeringar för att ta sig upp på rätt sida om 100-strecket när det gäller FedEx Cup-rankingen.

Det behöver också Henrik Stenson, som länge hade en hygglig position men som fick en trist avslutning med tre bogeys på de fyra sista hålen och med sin 73:a rasade till 87:e plats i fältet.

Den placeringen delar han med Carl Pettersson, som i motsats till sina svenska kolleger inte behöver bekymra sig för om han ska få vara med nästa vecka eller inte. Carl har spelat så bra under året att han med största säkerhet kommer att hänga med ända till finaltävlingen The Tour Championship.

Woods och McIlroy har häng
De flesta blickarna denna öppningsdag var riktade mot bollen med Rory McIlroy och Tiger Woods. Även om ingen av dem lyckades slå sig in i topp 10-gänget så har de bra utgångslägen inför fortsättningen.

Tiger gick runt på 68 (-3) – precis som Phil Mickelson, Luke Donald, Ian Poulter, Zach Johnson och Ernie Els för att nämna några – och delar 14:e plats. Världsettan från Nordirland är ett slag sämre på delad 26:e.