ISPS Handa Wales Open
Datum: 31 maj-3 juni
Bana: The Celtic Manor Resort, City of Newport, Wales
Prispengar: £1 800 000
Vinnare: Alexander Norén (2011)
Bara tolv av 156 spelare gick inledningsronden under par. Det understryker hur svårt det var på den walesiska anläggning där Europa 2010 vann Ryder Cup efter en minnesvärd dramatik på sluthålen. Starka vindar och ett hårt, snabbt underlag gjorde den här torsdagen livet surt för de flesta deltagare.
En som med tur och skicklighet bemästrade svårigheterna var den 33-årige engelsmannen Lee Slattery, som vid åtta tillfällen tvingats åka till tourskolan men som i fjol fick sitt genombrott med seger i Madrid Masters.
Nu är han uppenbarligen i form. I måndags gjorde han 66 slag på Walton Heath och lyckades därmed för första gången kvala in till US Open. Tre dagar senare följde han nu upp med en 66:a som tog honom till ensam ledning i det walesiska mästerskapet.
Slattery hade marginalerna med sig. På tredje hålet var han bara några centimeter från att gå i vattnet och han var synbart lättad när han på nionde hittade sin boll på rätt sida om de vita pinnarna.
– Det var riktigt svårt därute. Vinden var starkare än vi hade väntat och den som kan gå runt här utan bogey har gjort en enastående prestation, sa Slattery, som tappade sitt enda slag på nionde hålet.
Lee Slattery är ett slag före formstarke tysken Marcel Siem och holländaren Tim Sluiter.
Stark 68:a av Sjöholm
Bäste svensk är Joel Sjöholm, som svarade för en stark 68:a med fyra birdies och två bogeys. ”El Toro”, som han gärna vill kalla sig, presenterade sig internationellt med sin fina insats i Dubai i februari men har därefter haft det tungt. Sjöholm var den ende svensken som kom in på röd siffra och han delar fjärdeplatsn.
Även Fredrik Andersson Hed (71) och unge Joakim Lagergren (71) kan vara klart nöjda med sina inledningsronder.
Kvalgränsen lär bli hög. Efter första dagens spel ligger gänget som hade 75 (+4) på delad 61:a plats och rätt sida om strecket. Bland dessa finns ytterligare en svensk, Niclas Fasth, som öppnade med 74.
Tolv svenskar kom till start, sedan Alexander Norén brutit tävlingen (efter en 81:a och ryggbesvär) återstår nu elva. För Magnus A Carlsson och Johan Edfors (77), samt för Christian Nilsson, Michael Jonzon, Oscar Florén och Peter Hedblom (alla 77) blir fredagen en kamp för spel i helgen. Dessvärre ser det ut som om Mikael Lundberg bränt sina chanser efter en 82-rond.
