Singh tog täten

Förmiddagen i County Antrim bjöd på duggregn, blåst och hotande åskmoln från havsbandet.

Det hindrade inte publiken från att vallfärda till Royal Portrush, som redan innan Irish Open drog igång sålt slut på biljetter.

Och nog fanns det en bakomliggande anledning till det stora intresset. För första gången sedan 1953 arrangeras nämligen tävlingen på Nordirland.

De som följde Jeev Milkha Singh fick dessutom extra valuta för entrépengen. Indiern rivstartade och var sju under par efter tio hål. Birdieproduktionen avstannade visserligen på vägen mot klubbhuset, men 65 slag förblev torsdagens främsta resultat.

Efteråt var han allmänt förtjust, inte enbart över sitt eget spel utan också för att få spela en bana av Royal Portrushs kaliber.

– På linksbanor måste du slå många låga slag och dessutom använda din fantasi. Det krävs mycket känsla, och det är precis det jag älskar med linksgolf. Atmosfären här är helt fantastisk, sa Jeev Milkha Singh, som delar ledningen med fransosen Gregory Bourdy.

De skuggas av inte mindre än sex spelare, som är ett slag efter. Oscar Florén tillhörde den skaran. Öijareds stolthet rullade i sex birdies och undvek bogeys på sin färd mot en signerad 66:a. Allra mest imponerade hans birdie på det 14:e, par 3:an som är banans signaturhål – mycket tack vare sina omtalade besvärligheter.

Även Michael Jonzon inledde fint. Den nyblivne 40-åringen har haft en tung säsong, men transporterade runt bollen på fina 67 slag och är delad nia. Enda bogeyplumpen i torsdagens protokoll kom på det sjunde hålet (Jonzons 16:e).

Startfältet som sådant är namnkunnigt och välmeriterat. En trio majorsegrare med amerikanskt ursprung, som John Daly (-2), Keegan Bradley (+1) och Rich Beem (-3) blandas med hemmahoppen Rory McIlroy (-2), Graeme McDowell (-1) och Darren Clarke (-1). En spännande fredag och helg är att vänta.