Relaterat
Det talades om en asiatisk boom på touren. Om en sydkoreansk invasion på regntunga Sunningdale. Om en ung doldis som viftade bort orosnerver som om det vore sommarmygg.
När Jiyai Shin rullade i bollen för par på det 18:e hålet hade molnen i melankolins olika färger skingrats, och golf-världen hade sett en ny stjärna födas. Hon gjorde det iförd en kanariegul t-shirt och med ett leende som på hemmakontinenten redan var ett slags varumärke.
Men hon gjorde det framför allt som segrarinna i British Open.
Två år efter Jiyai Shins genombrott – även utanför Asiens gränser – känner vi bättre till henne som ”The Final Round Queen”. Det är så hon kallas, den 22-åriga sydkoreanskan som tillhör det garde som tagit sikte på tronen som Lorena Ochoa och Annika Sörenstam lämnat bakom sig.
Enligt tränaren Steve McRae är detta bara börjat på någonting stort. I en intervju i höstas menade han att Jiyai Shin är bättre än dåtidens Sörenstam och Karrie Webb.
– Jag vet att Annika var en enastående spelare, men det är någonting speciellt med Jiyai. Somliga sitter ner och väntar på att saker ska hända. Jiyai får saker att hända. Hon identifierar vad hon behöver förbättra, och går in för det. Västvärlden inser nog inte hur bra hon är.
Livförsäkring finansierade karriären
Om man skärskådar Jiyai Shins olika livskapitel kommer det inte som någon större överraskning att golfen tagit en central plats. För åtta år sedan förolyckades hennes mamma i en trafiktragedi. Samtidigt som Jiyai stod på rangen och nötte järnåttor tappade modern kontrollen över bilen – och livet. Två av hennes syskon skadades dessutom allvarligt, och fick spendera över ett år på sjukhuset.
Kort därefter tog pappa Jae-Seop ett avgörande beslut. Han valde att använda mammans livförsäkring för att finansiera sin dotters framtida golfkarriär. En dotter som då bara hunnit fylla 16.
Olyckan har påverkat Jiyais perspektiv på saker och ting.
– Jag ser att många andra oroar sig för sina slag, men jag gör det inte. Jag gör bara mitt bästa varje gång jag ställer mig över bollen, har hon sagt.
Kanske var det just den inställningen som bidrog till hennes bogeyfria avslutning i British Open, kanske var det den inställningen som förvandlade henne till världens bästa golfare.
Åtminstone i 50 dagar.
– Jag är stolt över mig själv. Stolt – men också ledsen. Ledsen för att inte min mamma är här under denna speciella dag. Men jag vet att hon alltid är med mig. Hon hjälper mig från himlen, sa Jiyai när hon som första sydkoreanska någonsin blev världsetta i början av maj.
Slutrondens drottning
De senaste två veckorna har Jiyai Shin blivit passerad på Rolex-rankingens topp, först av Ai Miyazato, sedan av Christie Kerr. Men en seger i helgen kan återställa ”ordningen”.
För inställningen är det, som sagt, inget fel på.
Inte heller har hon problem med vinnarinstinkten, det finns bäring för smeknamnet ”The Final Round Queen”. 31 vinster som professionell talar sitt tydliga språk.
– Kommer hon dessutom till den fysiska nivå hon behöver blir hon svårstoppad, menar Steve McRae.
Inför årets säsong har Jiyai gått ner fem kilo och blivit allmänt starkare. Hon har dessutom bytt från grafit- till skålskaft på klubborna och ökat i längd från tee.
Jakten på säsongens första seger blir allt mer påtaglig. Kanske kommer den i helgen – i Jamie Ferr Owens Corning Classic, som startar på torsdag.
För tio år sedan stod Annika Sörenstam högst upp på podiet och tacktalade till publiken på Highland Meadows.
På söndag hoppas världstrean Jiyai Shin få göra detsamma.
Fotnot: Svenskor i startfältet: Louise Friberg, Maria Hjorth, Pernilla Lindberg, Lotta Neumann, Mikaela Parmlid, Karin Sjödin och Louise Stahle.
