Sen birdie lyfte Stenson

Det har hänt något med Henrik Stenson igen. Han har de senaste åren höjt sin nivå. Ibland ryckvis, ofta sakta men säkert. På senare tid har han verkat ännu mer harmonisk och det är mer självklart att han alltid är med och slåss om segern. Nu på Valspar har han långt ifrån varit perfekt eller toppad i spelet, det har tvärtom sett lite halvkämpigt ut. Då har han plockat fram en egenskap som han har vässat de senaste åren, förmågan att trycka bollen i hål dagar då det inte känns perfekt.

– Det var en lite konstig, långsam dag för mig. Jag fick en kanonstart med eagle på första men sedan handlade det mer om att kämpa för par. Det blåste ganska kraftigt och jag fick inte upp bollen tillräckligt nära även om jag träffade mycket greener, berättade Stenson.

Han räddade några fina par på vägen hem och tappade aldrig kontakten med täten, där Derek Ernst ett tag såg ut att kunna rycka ifrån. Men några sena bogeys från amerikanen gjorde att han till slut landade på fem under par, samma resultat som Stenson, Jordan Spieth, Ryan Moore och Kevin Streelman. Stenson radade upp par på hemvägen och fick sen avslutning i form av en birdie på sista hålet efter ett fint slag från fairwaybunkern.

– Jag behöll tålamodet och spelade inte fantastiskt men ändå bra. I helgen gäller det att behålla lugnet och spela efter min plan så hoppas jag kunna vara med och slåss om det på söndag eftermiddag, säger Stenson, som går i näst sista boll tillsammans med Ryan Moore på lördagen.

Ernst matade i fem birdies i rad i de tuffa förhållandena och den 24-åriga amerikanen verkar på väg tillbaks efter en rejäl svacka. Han har missat kvalgränsen i sju av sina senaste åtta tävlingar och sju av hans senaste 19 varv har varit på 75 eller högre. Nu ser de bättre ut efter att ha skjutit 67-70 på en av tourens tuffaste banor.

I ledningen återfinns Brendon De Jonge, från Zimbabwe. De Jonge spelade tidigt under dagen och han passerades av spelare vid måga tidpunkter på eftermiddagen men banan bet hela tiden ifrån och i sista änden var de Jonge kvar i topp.

Tre av fyra svenskar klarade kvalgränsen. Freddie Jacobson rullade i två birdies på hemvägen för att klara sig vidare med minsta möjliga marginal (72-71). Han delar den 57:e platsen med bland andra Carl Pettersson (71-72) och båda har chansen att avancera i den tajta resultatlistan.