Han blev skandinavisk amatörmästare i golf 1970 och samma år uttagen i det svenska VM-laget. Men det är inte som elitgolfspelare som Sven Tumba gjort sina största avtryck i den svenska idrottshistorien. Han var en omåttligt populär legendar redan när han som 30-åring greppade en golfklubba för första gången. Tumba nådde tidigt kultstatus, jämförbar med senare tids stjärnor Borg, Stenmark och Zlatan.
Som ishockeyikon (245 landskamper, tre VM-guld, åtta SM-tecken) vann han folkets kärlek redan på tidigt 1950-tal och lite vid sidan om hann han som fotbollsspelare med att göra en A-landskamp och vinna SM-guld (1959) med sitt kära Djurgården.
Men det skulle bli åt golfen som Sven Tumba, född Johansson, gav sitt liv.
Golf var i första hand en sysselsättning för ett fåtal privilegierade när entusiasten från Viggbyholm utanför Stockholm fick upp ögonen för sporten. Han var frälst från första stund.
– Det här är ju ett lir för vanliga människor. Det är alldeles för roligt för att direktörerna ska få ha det för sig själva, var en klassisk kommentar han tidigt fällde.
Tumba blev snabbt scratchspelare och en faktor i den svenska eliten. Han försökte sig även på en proffskarriär och deltog i det svenska World Cup-laget 1974.
Men snart nog insåg han, om än motvilligt, att han aldrig skulle bli någon världsstjärna. ”Min hjärna klarar inte av att vara koncentrerad på golf i fyra timmar.”
I stället blev Tumba den svenska golfens ojämförligt störste missionär och idéspruta. Att det var Sven Tumba, mer än någon annan, som gjorde golfen till en folksport i Sverige är en sanning utan modifikation. Hans entusiasm, och vilja att sprida sitt evangelium, var gränslös.
Som den obotliga optimist han var klev han sig rakt in i golfbranschen med huvudet fyllt av projekt och idéer. Vissa var möjligen alltför orealistiska men succéerna kom ändå att avlösa varandra.
Det var Tumba som lockade Arnold Palmer (1968 och 1972), Jack Nicklaus (1969) och Sam Snead (1974) till Sverige för att svenska folket på nära håll skulle få se hur golf spelas.
Det var Tumba som 1973 startade Scandinavian Enterprise Open (SEO), föregångaren till dagens Nordea (Scandinavian) Masters, och placerade Sverige på det internationella tourprogrammet. Han kunde med sin entusiasm få vilken företagare som helst på fall och hade oftast inga problem att ragga sponsorer. Tumba höll själv i SEO fram till 1987.
Det var Tumba som såg till att bygga ett tält för inomhusträning i Stockholm. Eller rättare sagt två tält, eftersom det första rasade under snömassorna redan första vintern.
Det var Tumba som skapade Ullna-banan, intill Ullnasjön norr om Stockholm, på ett område där ingen annan skulle kunna få tillstånd att bygga golfbana. Ullna var SEO-bana 1983-1987.
Det var Tumba som spred sitt budskap även utanför landets gränser, bland annat till dåvarande Sovjetunionen, där han initierade och i närvaro av bland andra fotbollsspelaren Pelé och boxaren Mike Tyson invigde Tumba Golf Club Moscow 1988.
Hans sista stora projekt var två och han var kolossalt stolt över båda.
Det ena var World Golfers Championship, ett världsomfattande mästerskap öppet för alla golfare oavsett handicap. Tumba lyckades övertyga självaste Arnold Palmer att bli mästerskapets beskyddare. Tävlingen har växt för varje år och är i dag en angelägenhet för ett 40-tal länder i alla världsdelar.
– Vad alla måste förstå är att det är amatörerna som är basen för allt golfspel. Fanns inte alla handicapspelare skulle vi inte heller ha någon proffsgolf att titta på. Därför är mitt VM för vanliga golfare så viktigt för hela golfsporten, sa Tumba när jag sista gången intervjuade honom i januari i år (2011).
Det andra projektet som Tumba brann för in i det sista var ”Sport for Education”, en satsning som initialt gick ut på att ge barn i Sydafrika bättre skolor.
– Det var när jag var i Durban för några år sedan som jag fick idén. Jag vill genom att starta min fond ge tillbaka något för att jag själv fått ett så rikt och bra liv. Det borde vara en självklar rättighet för alla världens barn att få växa upp med lek, sport och framför allt en utbildning värd namnet.
– Det här är nog den tuffaste och mest angelägna match jag spelat i hela mitt liv, sa Tumba.
Sven Tumba var sedan många år tillbaka bosatt i Florida, där han i mån av hälsa spelade golf så ofta han kunde. 2010 drabbades han av ett komplicerat benbrott, som tvingade honom till tre operationer och nio veckors sängläge på Danderyds sjukhus
Sverige sörjer i dag en av sina största idrottshjältar. Vi minns förstås idrottsstjärnan och idolen Sven Tumba som lyckades med det mesta han företog sig, vare sig det gällde ishockey, fotboll, vattenskidåkning eller golf.
Men vi saknar i första hand människan Sven Tumba.
Entusiasten. Glädjespridaren. Idésprutan. Liraren. Den charmige virrpannan, som på ett okonstlat sätt kunde få sin omgivning på gott humör.
Sven Tumba kommer för all framtid att inta en hedersplats i den svenska idrottens historiebok.
