Så blev Rory störst

George Best har länge ansetts vara det förnämsta som Nordirland fostrat i idrottsväg.  Nu kan det helgonförklarade fotbollsgeniet från sin himmel konstatera att han fått konkurrens av en yngling från Holywood, som med krulligt hår, charmigt leende och en totalt fri och kompromisslös golfsving tagit plats på den största scenen och blivit Rory med en en hel värld.

Rory McIroy är inte bara golfens utan hela idrottsvärldens snabbast stigande stjärna det senaste året. Hans popularitet är gränslös och det finns snart inte någon sportintressad människa någonstans på den här planeten, som inte känner till honom.

Visst tidigt vad han ville
Vid två års ålder slog han en drive på 40 yards, vid nio gjorde han sin första hole-in-one och när Rory var tio förklarade han för dem som ville lyssna att han tänkte bli världens bäste golfspelare och vinna majors.

En kaxig målsättning? Javisst, men när Rory tolv år senare förverkligat sina barndomsdrömmar så är det inte i första hand kaxighet han förknippas med. Tvärtom, han gör oavbrutet intryck av att vara en balanserad och för sin ålder sällsynt förnuftig kille som helst låter klubborna och resultaten tala. Han står stadigt och utstrålar en klädsam ödmjukhet.

Sådan  var han redan när han, efter att ha vunnit ett gäng tunga amatörtitlar inklusive individuella EM,  rankades som världens bästa amatör 2007 och sådan var han när han två år senare i Dubai tog sin första seger på Europatouren.

Upplevde ett historiskt ras
Under de senaste två åren har Rory McIlroy rört om rejält i världstoppen. Sina dittills största rubriker fick han i samband med fjolårets US Masters.  Han gick ut till sista ronden med en sensationell fyraslagsledning men fick uppleva ett historiskt ras denna söndagseftermiddag på Augusta National.

Rory tappade allt på de sista nio hålen, fick 80 slag på ronden och hamnade utanför topp 10.

Då fanns det olyckskorpar som kraxade. ”Grabben klarar inte att spela under hård press, det här kan knäcka honom för resten av karriären.”

Den som tog den uppståndelse som följde lugnast var Rory McIlroy själv.

– Jag har spelat en dålig golfrond och missat en bra chans att vinna en golftävling. Än sen? Varför hetsa upp sig? Jag är 21 år och får säkert fler chanser. Det här är inte världens undergång.

Vann med åtta slag
Två månader senare, på Congressional Country Club i Bethesda, Maryland, visade Rory vad han är gjord av. Han ryckte till sig en klar ledning redan första dagen av US Open och gled sedan bara ifrån det stjärnspäckade fältet. Segermarginalen blev hela åtta slag och med tanke på vad som hänt på Augusta National i april  var det en demonstration som fick alla experter att ge sig på nåd och onåd.

Den här grabben kan inte bara svinga sina golfklubbor, han har huvud också. Han kanske kan bli nåt.

Första söndagen i mars i år hade Rory nått bergets högsta topp. Han vann Honda Classic på PGA National Course i Palm Beach och med den segern blev han ny etta på världsrankingen.

Det var en blyg och ödmjuk 22-åring som efter den fullträffen tog plats på podiet för att svara på pressens frågor.

– Varje seger är speciell… men den här är mycket speciell. Det är fantastiskt att vara nummer ett. Jag hoppas jag kan suga länge på den här karamellen.

För att hitta moderna jämförelseobjekt till Rory McIlroys genomslagskraft i unga år får vi söka oss till en Seve Ballesteros och en Tiger Woods. De var båda tonåriga underbarn som blev legendarer.

Spelar inte för pengarna
Rory är av naturliga skäl inte där ännu, men vägen ser ut att ligga öppen. Även om han idag lever i en drömvärld får han räkna med att skador och formsvackor – det drabbar alla – kommer att ge hack i utvecklingskurvan men det finns ingenting som indikerar att han inte skulle höja sin nivå ytterligare under de kommande åren. Grabben är bara 22, bevars.

Hur mycket pengar han spelat in hittills har han säkert ingen aning om själv, men det finns tillräckligt många nollor bakom dollar- och eurotecknen för att han inte ska behöva bry sig. Och om vi ska tro kompisarna hemma i Holywood har pengar aldrig varit någon drivkraft för denne yngling.

– Hans enda mål har alltid varit att utveckla sin golf och se vart han kan nå. Naturligtvis tar han tacksamt emot de miljoner som nu trillar in, men pengar har aldrig varit det viktiga för Rory, säger en barndomsvän till Belfast Telegraph.  

Ska ta revansch
Det finns experter som tror att McIlroy kan bli en av de största, kanske den allra störste, golfaren genom alla tider. Vägen till en sådan position kan förefalla oändlig men ingen som sett honom spela golf vågar säga emot

Om några veckor återvänder Rory McIlroy till Augusta National för att ta revansch på banan och visa varför han våren 2012 är golfens världsetta.