”Don’t touch sacred ground, so many other old classic courses has already been ruined! Not this one too!!!!!”
Natten mot onsdag postade Robert Karlsson en serie inlägg på Twitter som lämnar få frågetecken kring vad den svenske tourveteranen anser om de planerade modifieringarna av The Old Course i St Andrews.
Han är inte direkt ensam om dessa åsikter.
Proteststormen väcktes efter att ett ombyggnadsprogram för The Old Course offentliggjorts under slutet av föregående vecka. Detta är tänkt att genomföras i olika etapper under de närmaste två åren, inför att banan står värd för 2015 års The Open Championship.
Totalt omfattas nio hål av förändringarna, som utarbetat av den brittiske arkitekten och R&A-medlemmen Martin Hawtree.
Den första fasen har redan inletts där den berömda Road Hole-bunkerns yta kommer att ökas med en dryg halvmeter. Totalt kommer konturerna på sex greener att förändras samtidigt som bunkrar flyttas, adderas eller tas bort på ett antal hål.
Förändringarna är därmed de mest markanta som gjorts på banan sedan 1920, då R&A under senare år främst flyttat några av de bakre utslagsplatserna.
Den amerikanske arkitekten Tom Doak, som tidigare arbetat som caddie på The Old Course, har skickat ut ett upprop till kollegor världen över där han manar till protest mot de planerade förändringarna.
”En sådan internationell skatt ska vaktas noga och det ska krävas en hög bevisbörda för att föreslagna förändringar verkligen behövs innan de genomförs”, skriver Tom Doak med hänvisning till att arbetena på banan redan påbörjats innan R&A utannonserat dem publikt.
Djup erfarenhet av The Old Course har också den svenska arkitekten Tommy Nordström, som är medlem i R&A.
– Jag tycker att det är helig mark, som man inte ska röra. Om någon scorar under 60 så kan man låta dem göra det. Banan har en fantastisk historia som man bör slå vakt kring. Den håller väldigt bra spelmässigt ändå, och om det blåser blir scorerna knappast låga. Det har också varit lite blött under de senaste åren. Är banan torr och det blåser är inte spelarna så många slag under par direkt, säger Tommy Nordström till Svensk Golf.
Att R&A och USGA bygger om klassiska banor som står värd för deras respektive mästerskap ser inte Nordström som en hållbar modell framåt i tiden. Istället sluter han upp med de som anser att golfens styrande instanser snarast bör se över nya begränsningar av utrustningens egenskaper.
– Min förhoppning är att man gör något med bollen istället. Många av de banor som förlängs för mästerskap blir så otroligt konstiga. Det finns inte tillräckligt med bredd helt enkelt. Istället är det bollen man bör gå på. Inte för oss vanliga golfare, utan för tävlingsspelare. De måste ha en annan boll. Man kan jämföra det med när de ändrade spjutens vikt efter att de började komma upp på kortsidan under vissa tävlingar.
Kritiken mot förändringarna har bemötts från R&A:s håll i en intervju med AP. Ordförande Peter Dawson säger där att de vill säkra svårighetsgraden för bättre spelare.
– Tävlingskommittén kände att det fanns en möjlighet att stärka banans försvar på vissa punkter för att säkra att den fortfarande är lika utmanande som tidigare för proffsen.
Dawson säger att han förväntade sig reaktioner på R&A:s planer, men anser att kritiken i viss mån är förhastad.
– Om de kommer hit och gick ut på banan med mig tror jag inte att de skulle ha något problem med förändringarna, säger Peter Dawson till AP.
