Robert föll i särspel

Robert Karlsson får fortsätta vänta på sin första PGA-tourseger. Men han var ytterst nära att spela hem den i söndagens St Jude Classic, efter att ha naglat sig fast i toppen av ledartavlan sedan han levererat en strålande fredagsrond.

Att det skulle bli så nära anade han säkert inte när han klev upp på artonde tee för vad som såg ut att bli dagens sista hål på TPC Southwind.

Men den kommande timmen skulle visa sig mycket dramatisk.

Inför det sista hålet var amerikanen Robert Garrigus, som gick i ledarboll tillsammans med Karlsson, i tre slags ledning före just Karlsson och engelsmannen Lee Westwood som just klivit in i klubbhuset på -10. Garrigus skulle endast behöva en dubbelbogey för att med ett slags marginal säkra segern. Men, så blev det inte.

Hans felträffade slag från tee landade mitt ute i vattnet till vänster, och det var bara att droppa så långt före vattenhindret det gick. Tredjeslaget snedträffade han ut över vattnet, in i en träddunge ute på en kulle och tvingades spela sig tillbaka ut på fairway igen, över vattnet ännu en gång.

Under tiden väntade Robert med bollen välplacerad ute på fairway. När Garrigus väl var ute på fairway igen låg han ett tiotal meter framför Karlsson – på fyra slag.

När han sedan misslyckades med försöket på dubbelbogeyn, och Karlsson inte satte sin birdieputt stod det klart att det hela skulle avgöras i särspel mellan dessa två samt Lee Westwood.

– Jag spelade inte så bra under helgen, men jag var väldigt glad att hamna i särspel och ha chansen, sa Robert efter ronden.

Robert Garrigus spelade bort sig redan på första särspelshålet – ironiskt nog just det 18:e, och överlät fortsatt kamp till de två européerna. Efter att Robert missade en bra birdiechans för seger på det efterföljande 11:e slarvade båda spelarna bort sig på det 12:e, och det var dags för det fjärde särspelshålet – återigen på hål 18.

– Jag slog ingen bra putt, sa Karlsson när allt var över, angående missen på tolvan – det tredje särspelshålet. Man kan inte ta några risker med bra spelare.

På det fjärde särspelshålet, dagens tredje besök på det 18:e hålet, satt Karlsson inspelet ännu en gång lite väl långt från flaggan, och Westwood lade sig en och en halv meter från hålet låg pressen på Karlsson. Den femton meter långa birdieputten var bra slagen, tre decimeter från att gå i – men nådde inte fram. Det gjorde däremot Westwood, vilket var hans första birdie sedan det fjärde hålet under ordinarie rond.

Efter att ha missat några tunga segerchanser i USA i år  – Masters, The Players Championship – fick engelsmannen skriva in sig i historieböckerna som den förste europé att spela hem St Jude Classic.

– Nu är det bara att lära sig av det här, och förhoppningsvis får jag till det nästa gång, sa Karlsson efter ronden.

Även om Robert inte nådde hela vägen så är andraplatsen den bästa han någonsin haft på PGA-touren. Och nu är det som bekant dags för US Open på Pebble Beach, och att Karlsson är i form råder ingen tvekan om.