Phil Mickelson är visserligen född och uppväxt i San Diego och han bor återigen i den vackra kuststaden i Kalifornien. Men collegetiden tillbringade han vid Arizona State University tillsammans med bland andra Per-Ulrik Johansson.
Phil stortrivdes i öknen som student och det var där han träffade flickvännen som senare blev hans fru.
Platsen är fortfarande en favorit.
På torsdagen var Lefty tillbaka i sina gamla hemtrakter när Phoenix Open inleddes på TPC Scottsdale.
Phil Mickelsson var ytterst nära att skriva historia.
På sitt sista hål, banans nionde, var det en sänkt birdie från sju och en halv meter som skiljde honom från drömgränsen 59.
Putten var perfekt, både caddien Jim Mackay och Phil Mickelson var övertygade om att den skulle gå i och började förbereda jublet men det slutade med en snöplig koppsnurr.
PGA Tour sammanfattade det med följande ord:
”Ring polisen. Phil har blivit rånad”.
– Det grämer mig verkligen att den där sista putten inte gick i – man får inte sådana här chanser särskilt ofta, sa till Phil i en tv-intervju direkt efteråt.
En stund senare fortsatte han sitt resonemang:
– Well, 60 slag är förstås fantastiskt. Senast jag lyckades med det var just här 2005 då jag gjorde birdies på tre av de fyra sista hålen. Jag var i extas då och jag är det nu. Men det är en stor skillnad mellan 60 och 59 – betydligt större än mellan 60 och 61. Det är en stor barriär, typ en Berlinmur-barriär, mellan 59 och 60. Jag har skjutit 59 i PGA Grand Slam of Golf och 58 under ett träningsvarv men att ha lyckats med en 59:a i en riktig tävling hade varit historiskt och ett minne för livet. Jag kommer heller aldrig att glömma den där putten på sista hålet…
Fem spelare finns med i PGA Tours 59-klubb. Al Geiberger var först ut 1977. Chip Beck gjorde det 1991, David Duval 1999 och senast det inträffade var 2010 då både Paul Goydos (i John Deere Classic) och Stuart Appleby (i Greenbrier Classic) lyckades med bedriften.
Publiken på TPC Scottsdale har faktiskt redan fått se en 59-runda den här veckan genom Bo Van Pelt i onsdagens pro-am.
Phil Mickelson gick i bollen bakom.
Med 60 (-11) har dock Lefty skaffat sig ett försprång på fyra slag före en kvintett på delad andraplats där irländaren Padraig Harrington har sällskap av jänkarna Ryan Palmer, Brandt Snedeker, Ted Potter Jr samt Jeff Maggert.
Vijay Singh drog sig ur Phoenix Open sedan det visat sig att han använt sig av rådjurshorns-spray som kan innehålla dopingklassat preparat.
Fijis finest skulle ha spelat rond 1 tillsammans med Carl Pettersson.
”Big Dog” kom in på 72 slag (+1) och återfinns på en delad 104:e plats.
Starten försenades med en timme på grund av frost och därför hann inte alla spelare slutföra öppningsvarvet.
En av dem – Jonas Blixt.
Han är -4 efter 16 hål och delad 27:a.
Övriga två svenskar kom in före mörkret och Fredrik Jacobson noterade 69 (-2) och är delad 58:a.
Jesper Parnevik är ett slag bakom och delad 73:a.
