Ansiktsuttrycket är nöjt och avslappnat när Tiger Woods lämnar rangen efter förmiddagens pass med Sean Foley. Dessförinnan har området runt honom stannat upp en aning. Tränare, representanter från utrustningstillverkare och även vissa av de andra spelarna.
Ingen är immun när han stundtals kontrollerar bollen smärtsamt bra – både i höjd- och sidled.
En kort biltur senare äntrar Tiger Woods presscentrats intervjurum. Efter ett antal inspelsvarv under de senaste veckorna börjar världsettan bli hyfsat bekant med Merions övergripande nyanser.
Så, hur lyder domen?
– Det är en fantastisk bana. Den är bara lite knepigt att ta ut var bollen exakt ska stanna någonstans på vissa av de blinda utslagen. Greenerna är ganska intuitiva. De har en del böljande skiftningar i dem, men ingenting som är för komplicerat.
Trots de stora mängderna regn som fallit lär USGA av tradition nästan hellre stänga banan än att tillåta lägesförbättring på spelfältet. Tiger ser att detta är ett av många moment som gör att det i nuläget är svårt att säga hur svår eller enkelt banan egentligen kommer att spelas.
– Vi har ingen exakt känsla för detta ännu. Förutsättningarna fortsätter att förändras. Vi har inte spelat någon tävling ännu där det regnat för att senare börja torka upp, och ge lera på bollen. På de kortare hålen kan man inte vara lika precis om det är lera på bollen. Jag vet inte heller om de kanske tar ner ruffen något och om hastigheten på greenerna höjs till det förväntade värdet. De var inte så snabba igår i alla fall.
Han ser att de flesta birdiechanserna finns på de 14 första hålen. Under den tuffa avslutningen är det mer en krävande uppradning av par, enligt sedvanligt US Open-manér, som är aktuell.
– De första hålen är en kortare och enklare öppning där det blir några röda siffror. Under tre av de fyra första hålen kommer du att ha wedgar kvar in. Du kommer att få se ett antal killar som får en bra start och det finns också enklare hål efter första halvan. Men när du kommer till 14 och framåt är det svårt att göra birdies, speciellt om de kör de bakre utslagsplatserna på 17 och 18. Där har du runt 225 meter in på 17 och det sista hålet blir då ett par 4 på knappt 470 meter som spelas utan rull. Igår slog jag driver och järntre där, och driver och järnfyra från den teen som är lite längre fram.
Säsongen 2013 har hittills varit en krossande styrkedemonstration som utmynnat i fyra segrar på PGA Tour, varav den senaste kom i The Players Championship.
Men på söndag har exakt fem år passerat sedan Tiger Woods senaste seger i en major. När mikrofonerna skickas runt bland de församlade journalisterna kommer frågan om han tycker att det var enklare att vinna majors när han gjorde det på regelbunden basis.
– Nej, det var fortfarande svårt. Majoriteten av majortävlingarna roterar mellan olika banor. Det är bara Augusta som vi kommer tillbaka till varje år, och där man kan förlita sig på tidigare erfarenheter. Många av segrarna kom första eller andra gången jag tävlat på en bana. Så det var aldrig enkelt. Inspelsvarven är absolut nödvändiga. Att göra en avstickare till banan innan tävlingarna, som jag har gjort här är mycket viktigt. Jag kom också hit tidigt denna vecka bara för att få lite känsla för banan. Detta är något jag måste göra innan, för att sedan gå ut och utföra uppgiften och vinna själva tävlingen.
