Tidigare i veckan har det pratars om en möjlighet för 62:or och ett US Open där det kanske blir något mer tonvikt på birdies än vad som är normalt under det tuffa mästerskapet.
Så har det inte blivit. Ännu.
Merion stod rakryggat upp under torsdagens spel där endast 15 spelare låg under par vid dagens slut. Notera då att endast två av dem hade slutfört sina första ronder.
Det är lätt att stirra sig blind på banans längd – knappa 6400 meter. Merions östra bana handlar om att kunna växla mellan att jaga och bevaka, vilket givetvis inte är ovanligt på tävlingsbanor. Men här är det betydligt större spännvidd mellan ytterligheterna.
Merion var en ganska kort bana när Bobby Jones vann US Amateur här, i förhållande till dåtidens andra mästerskapsbanor. Merion är en hyfsat kort bana nu också. Men med den rytm och övergripande designtanke intakt där de långa hålen är riktigt brutala och de kortare mer inviterande.
Hål 5, ett långt par 4 med en snittscore på 4,79, och hål tio, det korta drivbara par 4 med en snittscore på 3,66 reflekterar dessa ytterligheter tydligt.
Men varför blev det ändå inte något lägre scorer när banan spelas mjukt?
Ja, det finns många förklaringar till detta ur spelarens perspektiv. Den mest övergripande är givetvis att det inte är bra att missa fairway. Och ibland kostar det rejält.
– Jag slarvade till det lite på tolvan. Där hamnade jag i riktig tjockruff och fick droppa för ospelbar boll, berättar David Lingmerth.
Men även när det lämnas lägen i ruffen där det går att komma åt bollen är det inte heller lätt att få någon vidare kontroll. Då kräver det att spelaren tänker på rätt sätt.
– Jag tycker ändå jag spelade rätt smart när jag missade i ruffen och gav mig själv puttar för par. Det handlar bara om att få upp den på greenen och vara under hål så du kan vara aggressiv med puttningen. En eller två gånger spelade jag till och med upp halvt i sidled mot greenen bara för att få puttarna så – och satte en eller två av dem också, säger Henrik Stenson.
Det går dock också alldeles utmärkt att röra till det från ett utmärkt läge på fairway. Men där kan också det blöta underlaget påverka hur spelaren attackerar slaget.
– När fairway blir mjukare och blötare är det lätt att man går på lite extra. Då har jag en tendens att bli lite brant nedåt för att man känner att det är lite mindre marginal när man träffar – för att man inte vill ha lera mellan. Min tendens är att dra slagen lite vänster, men också hade jag lite fel längdkontroll på några. Några av dem spelade jag för långt för att jag räknade med att det spinna mycket i motlutet, men det spinner inte så bra om man flyger över greenen, säger Fredrik Jacobson.
Vissa pinnplaceringar är för tajta mot greenernas kanter för att spelaren ska slå en full wedge nu när det är mjukt. Ett slag som backar upp ett antal meter kan i värsta fall rinna ned i ruffen vid sidan av greenen. Då får man istället plocka fram andra lösningar ur bagen.
– Men det är inte heller lätt när det är så här mjukt heller. Du kan stå med ett bra avstånd för en gapwedge, men får ändå chippa en pitch för att inte få för mycket spinn. Då blir det lite halvt ovana slag på grund av det. Det blir en annan dimension att ta hänsyn till, säger Henrik Stenson.
Att pinnarnas placering till stor del var bärande för utgången under torsdagen, råder det ingen tvekan om enligt amerikanske veteranen Jerry Kelly.
– Alla pinnar var på bakre delen av greenerna och de kan du inte komma ut på mjuka greener, säger han och refererar till hur bollen måste landa bakom hålet för att kompensera längdmässigt för den spin som genereras.
En annan aspekt är också det som händer uppe på själva greenerna. Det finns en del riktigt luriga konturer, och på Merion är puttningsytorna tänkta att mäta 13 på stimpen under mästerskapet. Detta lämnar många hala puttar när spelaren stannar inspelet ovanför hål. Hastigheten har dock inte varit konstant under de senaste dagarna på grund av regnet.
– Förhållandena bidrar mycket. Igår var greenerna lite hårdare och väldigt mycket snabbare. De var nog runt 13 på stimpen igår, och idag närmare tio. Jag missade en hel del puttar på att ha fel hastighet. Och när vi sedan kom ut efter regnet idag var det rätt mycket långsammare igen, säger Peter Hanson.
Till sist ska man inte heller förminska torsdagens logistiska hinder. Transporterna mellan bana och övrningsområden och regnavbrotten påverkar i olika mån. Här tar det längre tid än normalt mellan att uppvärmingen på rangen avslutats och att spelaren slår sitt första slag på banan, vilket kan rubba rytmen för några hål framåt.
– Det blev lite jobbigt med uppehållet. Jag kände mig bra efter uppvärmningen, men får vänta 40 minuter efter det eftersom det tar ett tag att åka dit. Och då slår jag ett dåligt utslag, säger David Lingmerth.
Kommer det något lägre scorer när ronderna inte blir upphackade och spelarna får mer tid på sig att klura ut wedgespelet in mot greenerna? Det är inte omöjligt, även om Stenson inte tror att resultaten sjunker radikalt överlag under kommande dagar.
– En 70-runda är med i allra högsta grad. Jag tror att det kan bli lite röda siffror, men det är ingen som kommer loss. För så fort du missar fairways är det jobbigt, så fort du missar greenerna är det jobbigt. Och det svårt att spela 18 hål på en sådan här bana, utan att missa några fairways och greener.
