Det var ingen speciellt välmående tour som kommissionären Mike Whan tog över i oktober 2009. Den ekonomiska krisen hade slagit hårt och 2010 hade touren 24 officiella tävlingar. 2013 är de uppe i 27.
Inte bara ekonomin var dålig. Annika Sörenstam, som var tourens affischnamn under många år hade valt att lägga av 2008 och hennes arvtagare Lorena Ochoa valde att göra samma sak 2010. Då tog Yani Tseng över. Med det fick LPGA chansen att få in nya tävlingar i hennes hemland, Taiwan. Och touren har blivit global med spel i tolv olika länder. Men samtidigt har tävlingarna i USA gått från 27 stycken 2004 till femton under årets säsong.
Men nu finns något som bara funnits under några få veckor under 2010. En amerikansk världsetta. Medierna, framför allt i USA, har tyckt att: Annika var för överlägsen, Ochoa var för överlägsen och det är för många asiater som dominerar. Men nu finns hon. Stacy Lewis. En tjej med en fantastisk bakgrund som är mycket omtyckt av de andra spelarna.
– Det borde inte spela någon roll att ha en amerikansk världsetta, men bland media gör det det. Och vi är en tour som är beroende av att media skriver om oss så visst spelar det roll, berättar Karin Sjödin för Svensk Golf.
Direkt när Lewis vann kom damgolfen in i breda sportkanaler som ESPN, där de normalt inte syns mycket. Och på andra nyhetsställen där de normalt inte syns.
– Det är väldig positivt, säger Anna Nordqvist. Speciellt på den amerikanska marknaden. För att få mer intresse och mer tävlingar i USA. Folk kan lättare relatera till henne och hon är härifrån.
Hade skolios som barn
Stacy Lewis är alltså tjejen som vid elva års ålder fick reda på att hon hade skolios och var tvungen att använda en ryggskena. När de inte hjälpte så tvingades hon till slut till operation av den krökta ryggraden. Nu, vid 28 års ålder, är hon bäst av alla. Det efter att ha vunnit de två senaste två tävlingarna. I Phoenix vann hon efter att ha fått två slags plikt på den tredje rundan. Hon avslutade med 64 slag på sista rundan för att slå Ai Miyazato. Och direkt valde hon att skänka 300 000 kronor till LPGA:s program för tjejgolf.
– Det har varit 48 galna timmar. Det var konstigt att se mitt namn längst upp på listan, sa Lewis på tisdagens presskonferens.
Hon fick även frågan om att bara hälften av tävlingarna på LPGA spelas i USA.
– Golf blir mer och mer globalt. Vi har spelare från hela världen och det vore fel om vi inte spelade i deras länder. Men samtidigt är vi en amerikansk tour och vill ha det så. Så så många tävlingar vi kan få i USA desto bättre. Men det vore orättvist om vi inte åkte till de länder som våra stjärnor kommer ifrån.
Lewis säger sig inte riktigt veta vad hon skall vänta sig av att vara längst upp på rankingen och att hon bara skall ha kul den tid det varar. Men det är inte bara positivt.
Yani Tseng som varit etta på rankingen i nästan tre år har vid flera tillfällen antytt att det skulle bli lite av befrielse att bli av med titeln och kunna koncentrera sig på sitt spel igen.
Världsettan är tourens ansikte utåt och förväntas ställa upp på många olika jippon inför nästan varje tävling. Något som tar tid från golfen. En skillnad mellan herrgolfen och damgolf är att de bästa spelarna spelar i stort sett varje tävling. Och de har pro-am även inför vissa majors. Och spelarna måste vara med på tio pro am-partyn per säsong.
Stacy Lewis har allt vad som krävs. Det är ingen som kan säga att hon inte just nu är den bästa spelaren på touren. Hon har redan vunnit en major. Men det ställs höga krav på en världsetta. Och det återstår att se om touren kan utnyttja sitt nya affischnamn till att utveckla touren ytterligare.
