Att sälja in damgolf till sponsorerna har under flera år visat sig vara tufft, att göra det i finansiellt instabila USA försvårade det ytterligare. Men när LPGA:s högste chef Michael Whan på tisdagen presenterade nya spelschemat var han nöjd med hur det har gått.
Fans och media fick vänta tio dagar in på det nya året innan LPGA-ledningen presenterade upplägget för säsongen, tidigare har schemat kommit i månadsskiftet november/december. Den här gången hade dock tourledningen en ökning att presentera, för första gången på tre år.
På schemat finns den här gången 27 tävlingar, jämfört med 23 förra året och 24 stycken 2010. Fem av tävlingarna är helt nya, eller återvändare, varav den första spelas redan om en månad i Australien. ISPS Handa Women’s Australian Open har tidigare varit enbart en LET-tävling, men i år räknas den alltså in på båda tourerna. Dessutom blir det tillskott i form av ytterligare en tävling i Kanada samt ett besök på Hawaii.
– Med fler tävlingar, fler företagspartners, fler tv-tittare och fler fans är förväntningarna på 2012 års säsong rekordhöga, sa Whan vid en presskonferens på tisdagen.
Whan tog över rodret på LPGA sedan den tidigare chefen Carolyn Bivens tvingades avgå 2010, efter att ha tappat en rad sponsorer. Även om årets schema har tagit ett rejält kliv framåt i antalet tävlingar är det fortfarande en bit kvar till 2008 års nivå. Då hade LPGA-proffsen 34 tävlingar att välja mellan.
– I slutet av förra året kändes det som att jag slog många bra järnslag, men fick inte i puttarna. Nu börjar de trilla i, säger Whan till amerikanska Golf Digest.
Målet för Whan är att LPGA redan nästa år har ett schema med minst 30 tävlingar igen. Samma år utökas antalet majors från fyra till fem, eftersom Evian Masters då får ta plats i den högsta ligan av tävlingar.
