Det är tisdagskväll och Pernilla Lindberg väntar i lobbyn på den buss som ska ta henne och andra spelare till kvällens pro am-middag. Lindberg är på plats i japanska Mie, efter en 30 timmar lång resan hemifrån Orlando, Florida.
– Först blev det flyg via Chicago och Tokyo till Nagoya och sen blev det några timmars buss därifrån, säger hon dagen efter ankomsten.
Eftersom hon känner sig lite sliten efter den långa resan har hon hittills bara spelat första nio på veckans tävlingsbana, följt av lite putträning. Om hon inte får plats i onsdagens pro am (hon är reserv i nuläget) blir det spel på sista nio på eftermiddagen. Lindberg är dock inte orolig för att jetlag och reströttheten ska påverka prestationen i veckan.
– Jag är bra på att sova på flyg, och tävlingen börjar inte förrän på fredag, så det är nog inga problem, säger hon.
Det är första gången ”Pillan” är på plats för att spela den japanska tävlingen Mizuno Classic. Det är en del av den traditionella Asienturnén som LPGA gör varje höst. På denna turné ingår också stopp i Kina, Malaysia, Sydkorea och Taiwan. Startfältet är begränsat för LPGA-spelarna, eftersom de lokala tourerna har plats för sina spelare, och därför krävs en bra plats på penninglistan för att få vara med som LPGA-proffs. Och det har Pernilla Lindberg nu.
Efter de fyra första tävlingarna i Asiensviten var det en vecka ledigt på schemat och hon var i valet och kvalet om hur hon skulle göra. Lindberg försökte få plats på förra veckans LET-tävling i Kina, men hon lyckades inte få visum och åkte hem till USA i stället. Trots den långa resan är hon nöjd med det beslutet.
– Jag hann få sex fulla dagar hemma i Florida, så det var rätt beslut så här i efterhand, säger hon.
Inför veckans spel är hon på 61:a plats på penninglistan, jämfört med slutet av förra året då hon slutade på en 70:e plats. Det beror på en rad faktorer.
– Jag känner att jag blivit mer och mer bekväm på LPGA-touren och har fått bättre och bättre självförtroendet. Sedan har mitt långa spel blivit stabilare och det är den stora skillnaden. Jag har varit bra på puttning de senaste åren men det långa spelet har varit ojämnt.
Pernilla jobbar med Performance Team, som är en del av Svenska Golfförbundets spetsverksamhet. Här finns all kompetens hon behöver. Coach Patrik Jonsson hjälper henne med det långa spelet, Jon Karlsen kör putträningen, KG Nissén står för fysupplägget och Kent Lindahl är mental coach. Tillsammans med pojkvännen och caddien Daniel Taylor utgör de det team Lindberg vill jobba med just nu.
– Det funkar jättebra. Vi ses ute på lite olika tävlingar och på träningsläger, och i år har jag träffat Patrik i snitt en gång i månaden, så det fungerar väldigt bra.
Tack vare att hon spelat upp sig i LPGA-kategorin har hon ett helt annat utgångsläge inför nästa år. Pernilla vet redan nu att hon får spela samtliga fem majors, vilket underlättar planeringen. Hon och de andra spelarna får löpande information från tourchefen Mike Whan om hur schemat växer fram, och det ser ut att bli fler tävlingar på LPGA nästa år.
Det, tillsammans med hennes förbättrade spelmöjligheter, gör att Pernilla kommer att spela fler tävlingar på LPGA nästa säsong. Men det finns fortfarande plats för några av favoriterna på Ladies European Tour.
Eftersom det var en veckas ledigt på LPGA förra veckan har flera av spelarna valt att inte åka till Japan och i stället sikta in sig på nästa stopp, tidigare världsettan Lorena Ochoas tävling hemma i Mexiko. Här har dock inte Lindberg någon plats, vilket gjorde att hon valde den långa resan till Japan. Hon är dock den enda svenska som spelar den här veckan. På plats är dock titelförsvararen och världstrean Stacy Lewis, världsfyran So Yeon Ryu, Shanshan Feng, Karrie Webb, Catriona Matthew och andra högt rankade spelare. Däremot saknas världsettan och –tvåan Inbee Park respektive Suzann Pettersen.
Hur känns formen inför veckans tävling?
– Mitt spel har blivit bättre och bättre de senaste veckorna, och efter Taiwan kände jag att jag kunde ha fortsatt att spela nästa vecka också. Det känns bra, och spelarna säger att den här banan är ganska lätt. Den är bred och ganska kort och greenerna är ganska platta, så det brukar vara låga scorer här.
– Men det blåste en hel del idag, och håller det i sig kan det bli tuffare än vanligt.
