Lairds oväntade triumf

Bay Hill fortsatte att skörda sina offer när Arnold Palmer Invitational vände blad till det sista. I fredags drogs kvalgränsen på remarkabla +4 och under veckan i stort har vi vant oss vid andra färgskalor på de digitala scorekorten än brukligt.

Särskilt utbredd var bogeysmittan i söndagens ledarboll.

Spencer Levin närde drömmar om en första tourseger, men hamnade illa kvickt i en bogeyinfluerad mardröm. Redan efter fem hål var Levin fyra över par och han lyckades aldrig räta ut uppförsbacken.

Martin Laird peggade upp i ensam ledning men treputtade på ettan och angav på sätt och vis tonen för en rond som skulle bli kärv. Skotten, som bara spelat fyra Europatourtävlingar i karriären, ville reprisera sin särspelsbedrift från 2009 års Justin Timberlake Shriners Hospitals for Children Open – men såg efter elva hål ut att ha förbrukat sina vinstchanser. Då var bollen våt och scoren +5 för dagen.

Samtidigt ledde Steve Marino jakten mot strömmen med stabilt spel och vass puttning.

Den nyblivne 31-åringen har i mediernas dramaturgiska vinklingar kallats ”den evige tvåan” – efter sina tre skuggplatser på fyra år, senast på Hawaii i januari.

Den här söndagen höll Marino nerverna i styr och bemästrade de kniviga flaggplaceringarna med sitt prickskytte – åtminstone i 14 hål.

Sedan väckte två pluggade bollar i bunkern, först på 15:e och sedan på 17:e, Marinos tankedemoner. Amerikanens rutiner blev allt mer omständliga, svettdropparna rann ned från pannan och tre slag förlorades till par.

”Begravningsklädde” Marino visade förvisso mental styrka när han på det erkänt svåra 18:e hålet gjorde birdie, men förföljelsen av andraplatser fortsatte.

”Jag lirade så bra hela dagen, men ett misstag på 17:e kostade mig hela tävlingen”, sa Marino till den samlade pressen.

Först ut av européerna

I slutskedet fick nämligen Martin Laird på nytt ordning på sving och stickor. Han rullade i birdies på 15:e och 16:e och när han klev upp på det diaboliskt svåra 17:e korthålet gjorde han det till åsynen av skotskt flaggtyg i åskådarhavet.

Ett par följdes av ett nytt par, sedan Laird slagit inspelet med god säkerhetsmarginal och självsäkert tvåputtat för seger.

Därmed blev skotten den förste europé att vinna Arnold Palmer Championship.

”Det var verkligen tufft där ute, en helvetes dag. Men du vet, det gör det hela ännu härligare när jag står här med trofén”, sa Laird efteråt.

”När jag såg att jag var tre efter, trodde jag att jag inte hade en chans. Jag var tvungen att börja spela bra. Jag var tvungen att göra birdies, och det var mitt fokus”, kommenterade skotten om segerreceptet.

Tre man delade tredjeplatsen: Justin Rose (-4 för dagen), Marc Leishman och David Toms.

Något i skymundan fraktade Sergio Garcia runt bollen på 70 slag, och noterade som åttondeman sitt bästa tävlingsresultat på över ett år.

Med svenska läsglasögon städade Fredrik Jacobson undan med en fin 70-rond, och avancerade till en slutlig niondeplats.