Asian Tour: Karlberg vann i Indien

Förra veckan spelade Rikard Karlberg Challange Tour-tävlingen Kenya Open, där svensken tog plats i fältet som siste man. När några brittiska tourkollegor fick höra att Karlberg skulle vidare till New Dehli, Indien, den här veckan skrattade de bara och varnade honom för vad de beskrev som ”hell on earth”.

Efter ronderna 65-69-68-66 (-20) och seger med fem slag i SAIL Open kan vi gissa att Karlberg upplevde New Dehli några snäpp bättre än ”hell on earth”.

– Jag har inte riktigt smält det här ännu. Det öppnas en hel del nya dörrar nu, säger Karlberg till Svensk Golf.

Karlberg hann bara med ett inspelsvarv på Dehli Golf Club innan SAIL Open drog igång i tisdags och beskrev sitt första intryck av banan såhär på sin blogg: ”Den absolut smalaste banan jag spelat. Snittbredden på fairway är runt 20 meter. Sen är det knappt någon ruff utan bara buskar.”

Inför tävlingen föreslog Karlbergs mentala tränare, Anders Haglund, att han skulle gissa segerscoren och spela för att nå dit. Karlberg gissade på -14.

Efter en inledande 65-rond (-7), som gav ensam ledning, reviderade Karlberg sin gissning något till -18.

Det tog 23-åringen från Ale GK 61 hål att nå målet 18 under par, vilket han gjorde när birdieputten på finalvarvets sjunde green rullade ner i koppen.

– Jag försökte bara jobba vidare och tänkte att okej, nu köra jag mot 20 under. Det var bara att ösa på. Jag hade ju mest bara hemmaspelare bakom mig och man vet aldrig vad de kan hitta på, säger Karlberg.

Elva hål senare rullade han i en birdieputt på det 72:a hålet som tog honom till just 20 under par. Det räckte för seger med fem slag före hemmasonen Shiv Kapur.

– Det enda jag gjorde var att sätta bollen i spel från tee och försöka komma så nära pinnen som möjligt. Sen puttade jag fantastiskt jäkla bra. Jag hade en lokal caddie som var oerhört duktig på att läsa greenerna. Han ska få bra med dricks, lovar Karlberg.

Firar på klubb i New Dehli
Segern i SAIL Open var Karlbergs första i internationella sammanhang och göteborgaren blev därmed den fjärde svensken hittills att vinna på den asiatiska proffstouren. Tack vare triumfen på Dehli GC kommer Karlberg framöver även att få spela de Asian Tour-tävlingar som samarrangeras med European Tour – vilket innebär bättre startfält och mer prispengar.

För stunden var Karlberg dock mer än nöjd med de 47 550 dollar som fredagens seger inbringade.

– Kortsiktigt var det ekonomiskt viktigt. I det långa loppet är det viktigaste förstås att man får ta ett steg uppåt och spela större tävlingar, vilket blir jävligt coolt.

Närmast väntar nu Air Bagan Myanmar Open i Burma nästa vecka och sen Ballantine’s Championship, samarrangerad med European Tour, i Sydkorea i slutet av månaden.

Men först ska segern firas.

– Jag och Joel Sjöholm ska in till någon klubb här i New Dehli och visa hur man ”shakar ass”, så det blir kul, hälsar en nöjd segrare från Indien.