Joel hugger i toppen

”El Toro”. Ja, det är ju så han kallas, Joel Sjöholm, som gör sin andra säsong på European Tour.

Smeknamnet föddes under ett träningsläger i Costa Ballena för ungefär tio år sedan. Det var då dåvarande tränaren Erik Öster fick syn på en trafikskylt som varnade för tjurar intill vägbanan.

Joel var känd för sitt riviga temperament, kopplingen kändes självklar och sedan dess har El Toro blivit något av hans personliga varumärke.

Ett varumärke som kanske stärks ytterligare i helgen.

Skaftös stolthet har skaffat sig ett utmärkt utgångsläge halvvägs in i Alfred Dunhills Links Championship. Med en 65:a på Kingsbarns och en 67:a på St Andrews är han delad tvåa med polaren Thorbjørn Olesen.

Sjöholm, med två miljoner kronor på inkomstkontot och tre topp tio-placeringar sig den här säsongen, har Carnoustie kvar att tämja innan kvalgränsen dras.

Mannen som Joel  – och alla andra proffs – jagar heter Branden Grace. Efter torsdagens urladdning (60 slag och banrekord på Kingsbarns) levererade sydafrikanen en 67:a på St Andrews.

Därmed utökade han sitt försprång, och är nu i fem slags ledning. Ett överläge som säkert kan komma väl till pass i Branden Grace jakt på säsongens fjärde seger.

– Jag kan ärligt talat inte förstå vad som har händer, flinade Grace på presskonferensen, fullt medveten om att han så sent för ett år sedan inte ens var topp 300 på världsrankingen.

– Mitt spel kan nog passa på Carnoustie. Puttern fungerar och jag ser fram emot morgondagen, fortsatte han.

Magnus delad femma

16 svenska proffs har tagit flyget till på Skottlands östkust. Challenge Tour-rankade tvåan Magnus A Carlsson är, liksom Sjöholm, med och fajtas i den absoluta toppen. Bakom mössa och solglasögon på St Andrews skötte västmanlänningen sina kort rätt; 68 slag för dagen. Magnus delar femteplatsenpå -10.

Fredrik Andersson Hed är kanske den i det blågula gänget som är i allra bäst höstform. Skåningen slutade trea på Gleneagles i slutet av augusti och tvåa i Schweiz veckan därpå. Nu är Laholmarenåttapå -9, detta efter en stabil 71:a på erkänt svårscorade Carnoustie.

Veckans tävlingsupplaga är speciell på det sättet att den spelas parallellt på tre banor där publiken kan kombinera åsynen av läcker proffsgolf med kändisspotting. 168 proffs är, tillsammans med ett gäng utvalda amatörer, utportionerade på Kingsbarns, St Andrews och Carnoustie.

Pro am-bollarna inrymmer flera välbekanta ansikten, däribland artonfaldiga OS-guldmedaljören Michael Phelps (i lag med Paul Casey), Paralympics-stjärnan Oscar ”Blade Runner” Pistorius (med Ernie Els) och skådespelaren Bill Murray (med David Howell).

Kvalgränsen dras först efter lördagens rond. De 60 bästa proffsen och de 20 främsta tvåmannalagen tar sig vidare till de avslutande 18 hålen på St Andrews Old Course.