Hjältarna på hemmaplan

Rory McIlroy, US Open-vinnare i juni, och Darren Clarke, som tog hem The Open-titeln för två veckor sedan, hyllades som de de hjältar de vid ankomsten till Killarney Golf & Fishing Club

På onsdagen fick de för sina remarkabla mästartitlar motta Europatourens högsta utmärkelse av tourchefen George O´Grady – livstidssmedlemskap på touren.

De kan vänta sig hyllningar utöver det vanliga från tiotusentals entuisastiska hemmafans de närmaste dagarna.

– Jag har aldrig känt mig så upprymd inför ett Irish Open som jag är inför detta. Med tanke på vad Darren gjorde i The Open nyligen, och min seger i US Open, tror jag vi kan räkna med en fantastisk atmosfär den här veckan. Jag ser verkligen fram mot att få pegga upp och spela inför den stora hemmapubliken, sa McIlroy vid onsdagens presskonferens.

42-årige Darren Clarke har haft fullt upp med att fira sin sensationella seger på Royal St.Georges men är redo för irländarnas eget stora och prestigefyllda mästerskap.

– The Open-segern har börjat sjunka in nu. Det är underbart att få göra nystarten hemma i Irland, inför de egna fansen. Helt underbart.

De golfgalna irländarna har i år större anledning än någonsin att se fram mot den anrika tävlingen. I fältet finns bland hemmahjältar inte bara McIlroy och Clarke, de får också heja fram Graeme McDowell och Padraig Harrington – stolta irl��ndska majorvinnare även de under senare år.

Elva svenskar är med, dock inte någon av de allra bästa som förbereder sig för nästa veckas WGC-tävling i Akron, Ohio. Ingen Alexander Norén, alltså, som fortfarande suger på segerkaramellen från Bro Hof.

Däremot får Niklas Lemke chansen att visa att den fina insatsen i Nordea Masters inte var någon enstaka lyckträff.

Övriga svenskar i fältet är Patrik Sjöland (irländsk mästare redan 2000), Michael Jonzon, Oscar Florén, Oskar Henningsson, Christian Nilsson, Joakim Haeggman, Niclas Fasth, Rikard Karlberg, Joel Sjöholm och Magnus A Carlsson.