Mikko Ilonen har inte vunnit sedan den där betydelsefulla dagen på Arlandastad för sex år sedan. Men finländaren har hittat nyckeln till framgång. Årets säsong är hittills en ljus historia och trots att ha bor i Lahtis verkar han kunna finputsa sin golf till den nivå att han redan spelat in mer pengar än under både 2011 och 2012 års säsong – tillsammans. Och andraplatsen i Volvo China Open gav en större prischeck än hela förra årets förtjänst. Kort sagt: Mikko Ilonen har någonting stort på gång.
Men fortfarande saknas segern.
På fredagen gjorde han ett rejält ryck i pågående Nordea Masters, tangerade Alex Noréns banrekord på 63 slag och tog ett sjumilakliv rakt upp till en ensam andraplats i tävlingen.
– Jag hittade hastigheten på greenerna, det var nyckeln till dagens score, säger han när han klivit av banan efter att ha gått hela sex under par sista nio.
Även om ronden var helt fri från bogeys dolde sig en annan verkligen bakom siffrorna.
– Jag spelade inget vidare de första nio, men var tre under trots det. Jag utnyttjade de chanser jag fick, men på sista nio började jag spela bättre. Jag satte bollen på bra ställen och började känna mig säker på greenernas hastighet. Igår kändes det fruktansvärt.
Han sänkte, sänkte och sänkte. Den medföljande publiken fick se finländaren trycka i det mesta som bjöds. Även om det räckte till en lysande score finns det alltid någonting att putsa på:
– Jag kunde slå mina utslag lite bättre, jag slog mina drives bättre igår. Men det är inga stora problem, jag har slagit bra hela året mer eller mindre. Det är klart att jag har en dålig dag här och där. Men jag hade en dålig dag igår och var fortfarande två under, så det är helt okej.
Det har gått ett och ett halvt år sedan han fick sonen Eino, vilket betyder att han fått sortera bland prioriteringarna – och där drar golfen det kortaste strået.
– Eftersom min son tar det mesta av min lediga tid nuförtiden har jag fokuserat mer på kvalitetsträning. När jag har tid att träna så fokuserar jag på de viktiga grejerna, jag slösar inte tid på onödiga saker.
Vad betydde segern på Arandastad för dig?
– Det var min andra seger det året, men segern i Sverige kändes mycket större. Det är nära hemma och jag hade ett fantastiskt stöd från publiken. Den första segern var kanske viktigare, men den andra var härligare.
Hur var publikstödet idag?
– Jo, det var helt okej. Men det blir väl mer i morgon. Vi hade en fantastisk publik i London förra veckan. På helgen hade vi över 100 000 människor, och det är väl nåt sånt man är van vid här i Scandinavian Masters. Så jag ser fram emot en stor publik i morgon.
Peter Hanson tippade att du tar hem det här. Känns det som att du är veckans vinnare?
– Inte än, jag är bara halvvägs. Men jag har spelat bra hittills och om jag kan fortsätta som hittills borde jag ligga ganska bra till.
Tittar man på ledartavlan ser det ut som att Ilonen har en mycket bra chans. Tittar man också på hans formkurva ser det ännu bättre ut. Men han har en stekhet italienare framför sig.
