Woods tunga comeback

Höstserien och Frys.com Open brukar få måttligt med uppmärksamhet, såväl i mediernas spalter som av publiken runt repen. Den här veckan liknar ingen annan, med ett stort journalistuppbåd och ringlande åskådarköer i den frodiga ängsgröeruffen.

Dragplåstret stavas Tiger Woods, som inte presenterat en toursving inför offentliga ögon sedan PGA Championship i mitten på augusti och som halkat ner till 51:a plats på världsrankingen – hans sämsta placering sedan oktober 1996.

Woods jagar formen inför Presidents Cup, och ställer därför upp i sin första höstserie-tävling någonsin. Det började bra (birdie på ettan), fortsatte sämre (två raka bogeys) och avslutade i mediokra ordalag.

73 slag (+2) förpassade Tiger till fel sida av kvalstrecket efter första dagens spel på CordeValle.

– Det här var förmodligen en av de värsta puttingronderna jag haft. Jag kan inte putta sämre än vad jag gjorde idag, påpekade han efteråt.

– Spelet i övrigt var inte särskilt dåligt. Visst slog jag ett par dåliga slag men också några riktigt bra. Men på greenerna fick jag inte ut någonting, fortsatte han besviket.

När Woods bommade putt på putt fick publiken istället ägna sig åt att applådera spelpartnern Patrick Cantlays prestationer. Den 19-årige amatören bevisade ännu en gång att det knappast är en tillfällighet att just han är världens bäst rankade amatör. Cantlay spelade stabilt och förtroendeingivande och verkade inte alls påverkad av allt ståhej runt Tiger. Tre birdies och en bogey i scorekortet bar fram honom till en 69:a, och delad efteplats.

Ännu högre upp på listan har en amerikansk kvartett lagt beslag på tätpositionen. Garrett Willis, Matt Bettencourt, Briny Baird – utan stråhatt för dagen – och Brendan Steele noterade samtliga fyra under par. Den senare blixtrade till ordentligt sista nio, med fem ifyllda birdieringar i scorekortet. Nu jagar Steele sin andra tourseger. Den första bärgades i Texas i april.

Bland fältets 132 spelare återfinns blott en svensk. Richard S. Johnson avslutade förvisso med en birdie, men dessförinnan hade han en tuff torsdag på jobbet. Med 74 slag (+3) krävs en uppryckning för att klara cutten.