Redan 1976 spelades ungdomscupen för första gången och i år är det dags för den 38:e raka upplagan av cupen som idag går under namnet Skandia Cup. Under helgen avgörs den stora riksfinalen på Västerås GK och 128 ungdomar är på plats för att kämpa om seger i åldersklasserna 13, 14, 15 och 16 år för både pojkar och flickor. För många är det första gången, andra är trots sina unga år redan mycket rutinerade.
Petra Lindström är ansvarig för spelarutveckling junior och elit inom Svenska Golfförbundet, och hon hyllar cupens betydelse för dagens och framtidens ungdomar.
– Allt börjar hos klubben, med klubbtävlingarna och klubbkvalen. 291 klubbar har varit med i år och arrangerat klubbkval, det är bättre än tidigare men vi hoppas alltid att fler ska vara med och arrangera, säger Lindström.
De ungdomar som spelar klubbkvalet i Skandia Cup gör det i formen av slaggolf, vilken är spelformen även för nästa steg, gruppkvalet. Sedan övergår spelformen till slagspel i regionkval och riksfinalen. Just detta byte av spelform är en nyhet för cupen just i år, och det är för att tävlingsdebuten inte ska bli så tuff för de yngsta.
– Det kanske är första gången de tävlar på riktigt, och då blir det en mjukare start med slaggolf, där de kan plocka upp bollen och lägga på fem slag på paret, förklarar Lindström.
För de lite yngre, eller den som är ren nybörjare, finns det ofta chansen att inom Skandia Cups klubbarrangemang spela en klubbtävling av enklare slag. Tanken är att nya golfare ska få prova på enklare tävlingar, som exempelvis puttävling, för att närma sig golfen på det sättet.
– Många klubbar tar tillfället i akt att utnyttja möjligheten att få pengar via Idrottslyftet. Om klubben arrangerar ett tredagarsläger i samband med klubbkvalet kan de få ersättning via Riksidrottsförbundets Idrottslyftet, vilket 60 klubbar har gjort i år.
Under åren som gått sedan cupen spelades första gången 1976 har tävlingen bytt namn i takt med att sponsorerna varierat, och originalupplagan Colgate Cup ersattes av Bankboken Cup. Nu är det alltså Skandia som står som värd för ungdomsgolfen i Sverigen.
Hur viktigt är Skandia Cup för golfen i Sverige?
– Den är jätteviktig, det är chansen för unga golfare att börja tävla, lära känna andra golfare i sin åldersgrupp och komma ut och tävla på nationell nivå. Vissa kanske inte kommer längre än klubbkvalet, men det är en lärdom i sig som de har nytta av nästa gång de tävlar. Andra tar sig ända till riksfinalen och växer som golfare av den upplevelsen, säger Lindström.
Vad har ni fått för respons av tidigare spelare?
– Vi har flera tourspelare, som exempelvis Peter Hedblom, Johan Edfors (båda ET-proffs, reds anm) och Pernilla Lindberg (spelar på LPGA-touren) som varit mån om att berätta hur mycket de uppskattade att få spela cupen när de var yngre.
På lördagen startar tävlingen på Västerås GK. 128 ungdomar spelar om segern i sin respektive åldersklass och de åtta segrarna får sedan representera Sverige i en landskamp mot Danmark som spelas i oktober.
