Hattrick för Woods

Värmebölja, oväder, halvfallna träd runt banan och en rond utan åskådare.

När AT&T National gjorde comeback på Congressional Country Club efter två tävlingsturer på Aronimink blev det allt annat än en händelsefattig helg.

Att det skulle bli en tuff vecka var de flesta medvetna om, med US Open ifjol i färskt minne. Samtidigt är Congressional inget okuvligt monster. 2009 drämde Hunter Mahan till med en 62:a sista ronden av AT&T National. Då höll Tiger Woods undan och vann med minsta möjliga marginal.

Nu var Woods tillbaka i ledarboll, den här gången med möjligheten att passera Jack Nicklaus i antal segrar på PGA-touren.

Vägen till den 74:e trofén skulle visa sig bli snårig. Vid ett tillfälle delade inte mindre än sex spelare ledningen.

Brendon de Jonge peggade upp som söndagsetta, för första gången någonsin, men såg aldrig riktigt bekväm ut i situationen. De Jonge, med rötter i Zimbabwe, rasade genom resultatlistan och tvingades till slut summera en elfte plats.

Det hela utkristalliserade sig istället till att bli en duell, ett matchspel, mellan en fokuserad Tiger Woods och tuggummituggande Bo Van Pelt.

Woods visade prov på fina kvaliteter flera gånger, som på fjärde hålet när han från ett problemfyllt läge i ruffspenaten vevade in en punchad järnsexa från drygt 170 meter.

När Van Pelt rullade i en putt för birdie på elvan, det statistiskt svåraste hålet på banan, var det likaläge med sju återstående hål.

Duellanterna följdes åt. När Woods bytte ut den pumpande knytnäven mot ett lätt triumferande pekfinger efter en birdie på 15:e ville Van Pelt inte vara sämre.

Och när Woods tvingades notera en bogey på det 16:e (ett par 5-hål) gjorde Van Pelt detsamma.

Trenden bröts på det 17:e, då Van Pelt fortsatte nynna på bogeytrallen samtidigt som Tiger tog kommandot om pokalen med ett par.

Sedan vägrade han släppa initiativet. Världsfyran Tiger Woods höll undan, vann och klev samtidigt upp som etta på FedExCup-rankingen.

– Vilken fantastisk vecka. Alla ni där ute, tack för att ni varit tålmodiga. I går var det tyst på banan (publiken släpptes inte av säkerhetsskäl efter stormen). Jag tror att alla sparade sig för i dag. Det var en otrolig atmosfär där ute, sa en glad och lättad Woods efteråt.

Sedan levererade en vass känga.

– Jag minns när folk sa att jag aldrig skulle kunna vinna igen.

Nu tog Tiger Woods sin tredje titel för säsongen, och sin 74:a PGA Tour-seger i karriären (till rekordhållaren Sam Sneads 82 titlar har han dock en bit kvar). Han hade till sist två slag tillgodo på Bo Van Pelt.

Adam Scott avslutade med en strålande 67:a för -5 totalt. Därmed knep australiensaren tredjeplatsen.

– Jag måste försöka spela bra alla fyra dagar, konstaterade Scott, som inledde med en svag 75:a.

– Du kan säga en massa ”om” och ”men”, men jag har bara mig själv att skylla.