Hard as a Robert Rock

Rubrikerna om Tiger Woods återkomst var på många håll redan formulerade innan ledarbollen lämnade första tee. Men en 34-årig engelsman som i skrivande stund är rankad som 117 i världen kom mellan. Robert Rock brukade själv följa Tiger på TV:n i proshopen på klubben där han för tio år sedan gav lektioner, sålde klubbor och vek pikétröjor.

Utan större gester fortsatte Rock på samma linje som under dagen innan, med ett relativt stabilt spel från tee och starka järnslag som gav ett märkbart övertag i den luriga vinden. I takt med att Tiger gång på gång satte sig själv i problem utanför fairway och vid sidan av greenerna ökade styrkan i det svaga grepp som Rock börjat koppla om tillställningen.
Woods sålde sig dock inte billigt utan kämpade hårt för varje möjligt par. Och trots ett allmänt skakigt spel var han bara ett slag bakom Rock när fem hål återstod. Men den forne väldsettan hängdes effektivt av under upploppet när Rock petar i ytterligare birdies på hål 14 och 16.

Med Rory McIlroy som ledare i klubbhuset på tolv under par kunde Rock kyligt kosta på sig att droppa sig ur ett knepigt läge i hindret på höger sida om 18:e hålets fairway. Woods allra sista offensiv kom samtidigt av sig när andraslaget stannade kort utanför greenen strax framför de vänstra läktarna.
Segerscoren skrevs till 13 under par, ett slag före Rory McIlroy, när Rocks putt för bogey och en 70-rond slutligen nådde koppens botten.

–  Jag kan inte förstå vad jag egentligen gjort idag, konstaterade bara den rörde och tvåfaldige segraren på European Tour efteråt.

Tiger var den förste att gratulera Rock på greenen efteråt. Hans egen insats i Abu Dhabi rundades av med en avslutande rond på par, 72 slag, och en totalscore på elva under.

– Jag slog inte bollen så bra som jag ville idag. Jag var bara en aning off, och styrde bollen genom många fairways ut i ruffen. Jag slog faktiskt lite längre än vad jag räknade med, vilket är något att titta på närmare på.          

Dagen i ledarboll blev en betydligt beskare historia för Peter Hanson. Ridån drogs till stor del ned redan på fjärde hålet, där han från tee slog bort en boll in i en snårig buske. 78-ronden gav ett ras på hela 32 placeringar –  ned till delad 35:e plats på totalt tre under par.

Robert Karlsson stod också helt utanför tätstriden. Hans tredje raka rond på par, 72 slag, räckte i slutänden till en delad 24:e plats på fem under.  Ett slag bakom Karlsson delades plats 30 av Richard S Johnson och Johan Edfors.  Något längre ned i resultatlistan landade Alex Norén och Joel Sjöholm på ett över par och delad 61:a plats.