”Fyra timmar i en biltvätt”

Vinden fanns redan där när de första spelarna gick ut och retade dem genom att dyka upp i svårförutsedda gustiga stötar. Men det strilande regnet i sidled var bara en irriterande parentes i jämförelse mot det som skulle komma senare.

Strax efter lunch vräkte det bokstavligen ned över Royal St Georges. Dessutom i alla tänkbara riktningar som vinden behagade att svepa fram i för stunden. Två svenskar fanns mitt i det hela. Och Henrik Stenson (d48, +8) sammanfattade hela upplevelsen mycket kärnfullt efter lördagens 75-rond.

– Det var som fyra timmar i en biltvätt, berättade han medans kläderna dröp av regnets rester.

Fredrik Andersson Hed (d59, +10) kom in några minuter före Stenson och kunde bara njuta av att 77-ronden slutligen var över.

–  Det här är det värsta jag har spelat i. Regnet eller vinden i sig hade varit så farligt på egen hand, men tillsammans blir det fruktansvärt.

Vädret kunde dock inte stoppa alla spelares framfart. Samtidigt visade 61-årige Tom Watson (d25, +4) upp ett spel där både rutin och en stor förståelse för linksgolfens subtila nyanser föll samman till en imponerande 72-rond. Den starkaste attacken mot toppen kom dock från Rickie Fowler som kämpade sig upp till en delad tredjeplats (tot -2) med lördagens fina 68:a.

–  Jag hade faktiskt ganska kul där ute idag. Naturligtvis var inte förhållandena de bästa, men jag visste att det skulle bli svårt och kunde bara försöka göra det bästa av situationen. Jag fick en bra start och försökte sedan fortsätta köra på i samma stil, säger 22-årige Fowler i intervjurummet efter ronden.

De svåra förhållandena ebbade sedan under eftermiddagen ut i mer normalt testande The Open-väder. Detta resulterade i att det tidigare täta fältet nu splittrades upp en aning. De 31 namn som efter gårdagen befann sig inom fyra slag till ledningen reducerades under lördagen till sex. Och i täten finns fortfarande Darren Clarke – men nu ensam i topp efter att Lucas Glover tappat fyra slag till honom.

Under presskonferensen var Nordirländaren lättad över att kunna lämna den tredje speldagen bakom sig med en 69-rond (ett under par).
 
– Om någon hade erbjudit mig 69 slag innan jag gick ut hade jag ryckt den ur händerna på dem. Men vi hade väldig tur med dagens starttid. Det kan ibland göra stor skillnad för att vinna en tävling, men just här skulle jag säga att betydelsen är enorm. Vi startade i fruktansvärda förhållanden men sedan klarnade det upp efter fyra eller fem hål.

När han i morgon gör sitt 20:e försök att segra i The Open får han sällskap av Dustin Johnson i ledarbollen. Den sverigeaktuella amerikanen plockade effektivt in två slag mot par under sin 68:a, och har ännu en gång satt sig i läge för att vinna sin första major.

– Jag tror att jag kommer att känna mig ganska lugn där ute i morgon eftersom jag vet vad som väntar. Jag vet hur jag ska närma mig det hela, och vad jag själv gör i dessa lägen. Förhoppningsvis kan jag gå ut och spela lika starkt som de senaste dagarna.