Fullt ös för Stenson i St Andrews

Första inspelsronden inför den 144:e upplagan av golfens äldsta mästerskap klarades redan av under söndagen. Och The Old Course tonläge visade sig vara oväntat vänligt när Henrik Stenson synade spelplatsen för årets tredje herrmajor.

– Den är lite grönare och mjukare. Och ruffen är lite glesare än förväntat, vilket innebär att min caddie tycker att vi ska ha en liten annorlunda strategi på vissa hål än tidigare.

Alltså mer aggressivt än tidigare?
– Ja, ta hål 16 till exempel. Där kan du slå driver över vänsterbunkrarna fram i ruffen och få 115 meter kvar till framkant istället för att stå med en järntrea och få 180 till 190 meter kvar. Det kan ge upphov till slå långt fram i ruffen på några av par 4-hålen.

Att banan spelas mjuk efter senaste tidens regn öppnar också för mer attackerande inspel, när bollarna snabbt svarar med större kontroll på greenerna. De tre senaste The Open på The Old Course har slutat med segerresultat som är lägre än 15 under par. Om inte vinden ökar i styrka till speldagarna kan liknande siffror även bli en realitet i år.

– Mycket är upp till vinden. Blåser det inte så blir det låga scorer överlag. Det kommer och krävas att göra birdies. Så är det ju. Det är en av The Open-banorna med de lägre vinnarresultaten, konstaterar Stenson.

Världssexans senaste tävlingsrond på banan avverkades under 2012 års Dunhill Links. Söndagens inspelsvarv var därmed första gången som han själv upplevde Martin Hawtrees omdiskuterade förändringar av vissa partier på The Old Course – som exempelvis ombyggnationen av elvans green där flaggplaceringar på greenens vänstra del nu möjliggörs.

–  Man vet hur det ser ut bakom elvans green. Kort i bunkern är inget bra, men att vara lång är inte mycket roligare heller. Är det en sådan flaggplacering där så får man försöka landa den fem till sju meter kort och hoppas på att den studsar upp.

I 2010 års The Open Championship bärgade Stenson en tredjeplats. Överlag är The Open den major som han tagit flest topp 3-placeringar i. Med detta och andraplatsen i förra månadens BMW International Open, som är en bland flera positiva formbesked, är Stenson ett naturligt och framskjutet namn i förhandsdiskussionerna inför The Open.

Själv slår han inte volter av eufori efter söndagens inspelsvarv, utan konstaterar sobert att puttningen går åt rätt håll samtidigt som det långa spelet inte fallit på plats fullt ut ännu.

– Det finns absolut rum för förbättring, men det har varit sämre också. Det känns som att det flyter i ett mellanland, vilket kan vara bra. Man har inte några jätteförväntningar över axeln, även om det inte känns dåligt heller. Det långa spelet har inte varit där det ska vara under säsongen hittills, och inte under förra året heller riktigt, så det är där som störst fokus läggs nu.